Hva er Steam Drive?

Dampstasjon - også kjent som dampflom - er en metode for forbedret oljeutvinning som dramatisk kan øke prosentandelen råolje som kan fjernes fra et reservoar. Siden så tidlig som i 1959 har dampstasjonen blitt brukt til å øke oljeproduksjonen, og i det 21. århundre hadde det blitt den mest populære teknikken for forbedret oljeutvinning brukt av oljeselskaper over hele verden. Prosessen krever at det bores flere brønner: produksjonsbrønner som pumper olje ut av bakken og injeksjonsbrønner som tvinger en kontinuerlig strøm av damp inn i reservoaret.

Denne prosessen ligner på andre vanlige forbedrede oljeutvinningsmetoder som brukes av oljeselskaper, særlig syklisk dampinjeksjon og vannflom. Syklisk dampinjeksjon er nesten identisk med dampdrevet, men dampen frigjøres i sprengninger i stedet for som en jevn strøm. Ved vannflom injiseres vann i bakken for å tvinge oljen opp og ut gjennom produksjonsbrønner. Selv om det er mer kostbart - både i energi og utgifter - enn noen av disse alternativene, er dampdriften langt mer effektiv, hovedsakelig på grunn av den største fordelen med varme.

Fordi oppvarmet olje er mindre tyktflytende og flyter lettere, gir oppvarmede oljefelt generelt mye bedre resultater enn vannflom og syklisk dampinjeksjon. I tillegg, når varmen avleder i oljefeltet, kondenseres dampen i vann. Trykk fra det varme vannet - så vel som strømmen av damp som pumper inn bak det - fortrenger oljen og tvinger den opp gjennom produksjonsbrønnene.

Denne effekten på viskositeten er årsaken til at dampdrev ofte brukes på reservoarer der oljen er spesielt tykk og tung, for eksempel med tjæresand. Det har imidlertid vært en økning i bruken av dampdrev på felt med lettere olje, der damp er i stand til å trekke en større prosentandel av reservatet fra bakken. Anslagene plasserer mengden ekstra olje som utvinnes på 40 til 50 prosent. Denne økningen må imidlertid veies mot drivstoffet som brukes til å varme opp dampen, noe som betyr at denne metoden ikke passer for mindre reserver.

Begrepet "steam drive" kan også brukes til å referere til en motor som er avhengig av damptrykk for å produsere bevegelse. Et eksempel er den klassiske damplokomotivet. Selv om den først og fremst ble sett på som den utdaterte motoren fra den industrielle revolusjonen, har dens høye effektivitet og lave vedlikehold gitt noen mennesker grunn til å revurdere bruken i det 21. århundre.