Hva er mineralindustrien?
Mineralindustrien driver virksomhet relatert til bruk av mineraler, som er kjemiske faste stoffer som forekommer naturlig i landformasjoner. Mineraler brukt i industrien blir vanligvis utvunnet fra bakken. Mineralindustrien gruver et bredt utvalg av mineraler som brukes til mange formål. Vanligvis kjente mineraler inkluderer juveler som diamanter, metaller som gull og sølv, og byggematerialer som gips, som ofte brukes i gips. Selv om mineralindustrien er en lønnsom industri som produserer varer for økonomien, kan dens tilstedeværelse på noen områder skape eller forverre pengerelaterte konflikter.
Under-sektorer av mineralindustrien inkluderer byggmineraler, metalliske mineraler og industrielle mineraler. Mange typer mineraler er til stede i forskjellige landformasjoner, så mineralindustrien i hver region og land kan variere. Mineralindustrien utgjør en stor del av økonomien på steder som Colombia og Afrika. Colombia er en av de største kildene til kull og smaragdgems i verden, og produserer også mye gull og nikkel. Afrika er en kjent kilde til diamanter og har også mye å gjøre med gullgruvedrift.
Mineraler fra mineralindustrien brukes i mange felt og anvendelser. Byggebransjen bruker materialer hentet fra mineraler som leire og sement. Andre mineraler brukes til juveler, i vitaminer eller til fremstilling av andre produkter.
Industrielle mineraler blir ofte utvunnet for kommersiell bruk, inkludert salter som brukes til matlaging, mineraler som brukes som medisin eller edelstener som brukes til smykker. Mange edelstener som brukes til smykker, kan også fungere som slipemidler i produkter eller industrielle prosesser. Selv om man ikke generelt tenker på denne måten, regnes kull også som et industrielt mineral. Kull er en energikilde som naturgass eller olje, men det er også et fast mineral som er utvunnet fra jorden.
De riktige mineralene kan få mye penger for selskapet som gruver dem, men selskaper som gir et stort overskudd på mineraler gir noen ganger bare dårlige forhold for arbeidere og lokalsamfunn i nærheten av gruvene. I ekstreme tilfeller kan dårlige arbeiderforhold i mineralgruver føre til eksplosjoner eller gruvesjakt kollapser som skader eller dreper arbeidere. Mineral gruvedrift kan utløse kriser i utviklingsland, der konkurranse om lukrative mineralressurser har skapt militant konflikt som kan føre til at uskyldige liv går tapt. Et kjent eksempel på dette er den kontroversielle bloddiamanten, også kjent som konfliktdiamant, kjøpt fra afrikanske land med gruvedrift.