Hva er verdens største kraftverk?
Verdens største kraftverk er Three Gorges Dam på Yangtze -elven i Kina. Prosjektet har vært i utvikling siden 1994, og forventes å bli fullt operativt i 2011. På det tidspunktet forventes det at det kunne produsere så mye som 22,5 Gigawatts (GW) av makt. I august 2009, allerede før alle generatorene var på nettet, produserte anlegget 18,3 GW, mer enn noe annet kraftverk i verden.
Three Gorges Dam var et massivt ingeniørprosjekt, og ikke uten kontroverser. Over 1 million mennesker ble flyttet fra området for å gjøre plass for demningen og reservoaret det skapte. Det har også vært stor bekymring for vannforurensning og miljøskader. Hydroelektrisk kraft er imidlertid en relativt ren form for energi, og forventes å bidra til å redusere Kinas avhengighet av kull og annet fossilt brensel. Dammen har også bidratt til å kontrollere flom i området, og reduserte alvorlighetsgraden av tørke nedstrøms.
I mange år var verdens største kraftverk en vannkraft på Paraná -elven på grensen mellom Brasil og Paraguay. Det bi-nasjonale prosjektet, ledet av selskapet Itaipu Binacional, ble utnevnt til ære for en øy som var på stedet for byggeplassen, Itaipu, som betyr "sangsteiner" på det innfødte Guarani-språket. ITAIPU -demningen kan produsere så mye som 17,6 GW kraft gjennom sine 18 installerte vannkraftgeneratorenheter. I 1995 ble dammen kåret til et av de syv underverkene i den moderne verden av Popular Mechanics magazine.
ITAIPU -dammen var ferdig 5. mai 1984, men alle 18 generatorer ble ikke installert før i 1991, noe som betyr at den ikke ble verdens største kraftverk før en gang rundt 1985. Dammen tok 14 år å bygget, med bygging fra januar 1970. I 2005 ga den 93% av energien som ble brukt av Paraguay og 20% av den konsumerte av brzil. Det er nok energi for millioner av mennesker. Itaipu gjør også tydelig det dype samarbeidet og gjensidig tillit mellom Brasil og Paraguay.
Det er ganske sannsynlig at vannkraftdammer alltid vil kreve tittelen på verdens største kraftverk i verden en stund ennå, da du ikke lett kan slå en naturlig kilde til enorm energi som dette. Hydroelektriske demninger er imidlertid begrenset av størrelsen på elven, mens alternative kilder som kjernefysisk og sol ikke har noen slike begrensninger. Kjerne er begrenset av mengden kjernebrensel, sol av energiproduksjonen fra solen. Begge mengder er helt store, mange ganger menneskeslektens årlige strømforbruk.
Det er ikke lett å kjede vannkraftdammer ved siden av hverandre på grunn av de enorme flombassengene de skaper. En gang i fremtiden ville det være overraskende hvis en solsatellittinstallasjon overtok for tittelen på det største kraftverket. Selv om det ifølge noen ikke ville være "Verdens største, "som det bokstavelig talt ville være ute av denne verden!