Hva er termisk komfort?

Termisk komfort er et konsept som er knyttet til individets tilfredshet med sitt innemiljø. For at en person skal føle termisk komfort, må han verken være for kald eller for varm. Siden denne typen komfort kan påvirkes av både interne og eksterne faktorer, vil ikke alle mennesker være komfortable i samme miljø. De tre viktigste eksterne faktorene er fuktighetsnivåer, lufttemperaturer og luftbevegelser. Disse faktorene overvåkes ofte nøye i arbeidsmiljøer, siden ansatte typisk er mer produktive hvis de ikke er for varme eller kalde.

Mange forskjellige faktorer kan bidra til termisk komfort, og hver enkelt kan ha et annet temperaturområde han eller hun er fornøyd med. Interne faktorer, som metabolisme og alder, kan bidra til individuell termisk følsomhet, og kjønnsforskjeller er også blitt bemerket. Det kan også være en psykologisk komponent i noen tilfeller. Mengden og typen klær en person har på seg påvirker også komfortnivået hans, ettersom noen som bruker tunge klær i et innemiljø vil ha en tendens til å være varmere enn en annen person som har lette klær.

Arbeidsgivere prøver ofte å gi et nivå av termisk komfort som sannsynligvis vil tilfredsstille det største antallet mennesker. For å oppnå dette kan forskjellige varme-, ventilasjons- og luftkondisjoneringssystemer brukes. De tre eksterne faktorene som kan kontrolleres på denne måten er temperatur, fuktighetsnivåer og luftsirkulasjon. Temperatur er kjernefaktoren bak termisk komfort, selv om den kan påvirkes betydelig av både fuktighet og lufthastighet.

Noe luftbevegelse i innemiljøer er vanligvis nødvendig, selv om for høye nivåer kan føre til at et rom føler seg kaldere enn det er. Inneluftshastigheter over 0,25 meter per sekund (50 fot per minutt) kan også være en distraksjon for arbeiderne. Høy luftfuktighet kan få folk til å føle seg ukomfortable og ofte føre til at et område føler seg tett, men lav luftfuktighetsnivå kan forårsake luftveisproblemer. Alle disse faktorene må være balansert for å gi flest mulig komfort.

I tillegg til menneskelige ansatte, har mange av disse konseptene også blitt brukt til husdyr. Termisk komfort hos dyr kan påvirke produktiviteten, og studier har vist en reduksjon i visse biologiske funksjoner i nærvær av ekstreme temperaturer. Spesielt sauer har vist en redusert evne til å fordøye mat når de er i en tilstand av termisk ubehag, så å løse dette problemet kan føre til høyere utbytte.