Hva er termoplast?
En termoplast (noen ganger skrevet som termoplast) er en type plast laget av polymerharpikser som blir en homogenisert væske når den varmes opp og hard når den avkjøles. Når den er frosset, blir termoplasten imidlertid glasslignende og utsatt for brudd. Disse egenskapene, som gir materialet navnet, er reversible. Det vil si at den kan varmes opp, omformes og fryses gjentatte ganger. Denne kvaliteten gjør også termoplast gjenvinnbart.
Det finnes dusinvis av typer termoplast, med hver type som varierer i krystallinsk organisering og tetthet. Noen typer som vanligvis produseres i dag er polyuretan, polypropylen, polykarbonat og akryl. Celluloid, som regnes som den første termoplasten, gjorde seg gjeldende på midten av 1800-tallet og regjerte i bransjen i omtrent 100 år. Under toppproduksjonen ble den brukt som erstatning for elfenben. I dag brukes den til å lage gitarplukk.
Noen ganger blir termoplast forvekslet med herdeplast. Selv om de kanskje høres like ut, har de faktisk veldig forskjellige egenskaper. Mens termoplast kan smeltes til en væske og avkjøles til et fast stoff, forverres termohærdende plast kjemisk når de blir utsatt for varme. Ironisk nok, termohærdende plast har en tendens til å være mer holdbare når de får avkjøle seg enn mange termoplast.
Termoplast skiller seg også fra elastomerer, selv om noen regnes som begge. Mens mange termoplaster kan strekkes til et punkt, har de vanligvis en tendens til å både motstå og holde seg i den formen de er strukket til. Elastomere spretter som navnet antyder. Tilsetningen av myknere til smelten kan imidlertid gjøre en mer bøyelig termoplast. Faktisk er dette vanligvis tilfelle når en termoplast brukes til plastisk sprøytestøping eller ekstrudering.
Den spesifikke handlingen til en mykner er å senke materialets glassovergangstemperatur (Tg), som er det punktet det blir sprøtt når det avkjøles og mykt når det varmes opp. Tg varierer med hver type termoplast og er diktert av dens krystallisasjonsstruktur. Imidlertid kan Tg også justeres ved å innføre en termoplast i en kopolymer, for eksempel polystyren. Inntil bruk av myknere var noen støpte termoplastiske deler utsatt for sprekker i kaldt vær.
Termoplast har eksistert i lang tid, men er en enorm komponent i hverdagen i dag. For eksempel er akrylonitrilbutadienstyren (ABS) en type termoplast som brukes til å produsere sportsutstyr, leker (dvs. LEGO®-blokker) og forskjellige bildeler. Polykarbonat brukes blant annet til å lage CD-plater, drikkeflasker, matlagringsbeholdere og brilleglass. Polyetylen er sannsynligvis den mest brukte termoplasten og brukes til å lage sjampoflasker, dagligvareposer av plast og til og med skuddsikre vester.