Hva er tidevannskraft?

Tidevannskraft utnytter tidevannet til å vri en rotor eller generere strøm. Menneskeheten har utnyttet denne makten siden i det minste romertiden, da tidevannsfabrikker ble laget for å slipe korn. Tidevannsfabrikker jobber ved å bli satt opp ved siden av en liten demning nær et lite tidevannsinnløp eller elvemunning. Når tidevannet stiger, blir dammen åpen, og vannet stiger gjennom den og bygger seg opp på den andre siden. Da tidevannet når sitt maksimale omfang, blir døren til demningen ført ned og vannet blir fanget. Tidevannet faller, og når den når et passende nivå, åpnes en liten kanal i demningen opp og vannet strømmer ut, gjennom et vannhjul, som deretter kan brukes til å male korn.

Moderne tidevannskraftenheter fungerer i mye større skala, selv om de bare har funnet begrenset bruk i elektrisitetsgenerering så langt. Fortsatt er tidevannskraft mye mer pålitelig enn vindkraft og solenergi, og mer nylig har det vært flere nye design- og distribusjonsinitiativer fra tidevannskraftgenetrators.

Tidevannskraft får sin energi fra månens gravitasjonsinnflytelse på jordens hav. Når månen går i bane rundt jorden, trekker den havene mot den litt, noe som fører til tidevann med områder mellom noen få meter (~ 10 fot) til 16 meter (53 fot) i ekstreme tilfeller, som Bay of Fundy ved den østlige kysten av Canada. Denne energien kan utnyttes av tidevannskraftgeneratorer på flere måter.

Det er to hovedtyper av tidevannskraftgeneratorer: tidevannsstrømsystemer, som utnytter tidevannets kinetiske energi, ved å bruke vann til å kraftturbiner på en lignende måte som vindmøller bruker luft til kraftturbiner. Den andre hovedtypen er sperrer, som fungerer etter et prinsipp som ligner på tidevannsfabrikker, som opererer som en bred demning over et innløp eller elvemunning. Barrager lider av høye kostnader, miljøspørsmål og en verdensomspennende grense for levedyktige steder, mens tidevannsstrømssystemer unngår disse ISSUes. En variasjon med lavere innvirkning på sperringen er en tidevannslagong, som bare dekker en del av et innløp. En annen fordel er at tidevannslagoner kan konfigureres til å generere strøm kontinuerlig mens sperrer ikke kan.

Tidevannsstrømgeneratorer, den laveste kostnad-til-entry og mest levedyktige tidevannskraftteknologi, ble bare utviklet nylig, så det er fornuftig å si at denne nye kraftproduksjonsmetoden nettopp har begynt å bli utnyttet, og kan ha en ganske fremtid foran den.