Hva er tidevannskraft?

Tidevannskraft utnytter tidevannets kraft for å vri en rotor eller generere strøm. Menneskeheten har utnyttet denne makten siden minst romertiden, da tidevannsbruker ble laget for å slipe korn. Tidevannsfabrikkene fungerer ved å bli satt opp ved siden av en liten demning nær et lite tidevannsinnløp eller elvemunning. Når tidevannet stiger, blir demningen åpen, og vannet stiger gjennom den og bygger seg opp på den andre siden. Da tidevannet når sitt maksimale omfang, blir døren til damen ført ned og vannet blir fanget. Tidevannet faller, og når det når et passende nivå, åpnes en liten kanal i demningen og vannet renner ut, gjennom et vannhjul, som deretter kan brukes til å slipe korn.

Moderne tidevannskraftanlegg opererer i mye større skala, selv om de hittil bare har funnet begrenset bruk i elektrisitetsproduksjon. Likevel er tidevannskraft mye mer pålitelig enn vindkraft og solenergi, og i det siste har det vært flere nye design- og distribusjonsinitiativer fra tidevannskraftgeneratorer.

Tidevannskraft får sin energi fra tyngdepåvirkningen fra Månen på jordens hav. Mens månen går i bane rundt jorden, drar den verdenshavene litt mot den, og fører til tidevann med områder mellom noen få meter til 16 meter i ekstreme tilfeller, som Fundy Bay på østkysten av Canada. Denne energien kan utnyttes av tidevannskraftgeneratorer på flere måter.

Det er to hovedtyper av tidevannskraftgeneratorer: tidevannsstrømssystemer, som utnytter tidevannets kinetiske energi, ved å bruke vann til å drive turbiner på en lignende måte som vindmøller bruker luft til å drive turbiner. Den andre hovedtypen er sperre, som fungerer på et prinsipp som ligner tidevannsfabrikkene, som fungerer som en bred demning over et innløp eller elvemunning. Barrages lider av høye kostnader, miljøproblemer og en verdensomspennende grense for levedyktige nettsteder, mens tidevannsstrømssystemer unngår disse problemene. En mindre variasjon på sperren er en tidevannslagune, som bare dekker en del av et innløp. En annen fordel er at tidevannslaguner kan konfigureres til å generere strøm kontinuerlig mens sperre ikke kan.

Tidevannsstrømgeneratorer, den laveste kostnadsinngangen og mest levedyktige tidevannskraftteknologi, ble først utviklet nylig, så det er fornuftig å si at denne nye kraftproduksjonsmetoden nettopp har begynt å bli utnyttet, og kan ha en ganske fremtid foran den.