Hva er trafikkingeniør?

Trafikkingeniør er et studieretning som omfatter en rekke sivilingeniørdisipliner. Det dreier seg om utforming av transportsystemer, med sikte på å skape tryggere, mer effektive og mer kostnadseffektive systemer for verden. Trafikkingeniør håndterer tradisjonelt ting som broer, veier og jernbaner, i tillegg til trafikklys, skilt og andre signaler. Moderne trafikkteknikk benytter seg også av mer avanserte teknologier, som trafikksensorer, dynamisk skilting og sentrale datamaskiner for å håndtere trafikkmønster i et forsøk på å lindre trafikkstopp.

Trafikkingeniørens historie kan spores tusenvis av år tilbake til de gamle veiene til de gamle imperiene, som Roma. Tidlige veier ble bygget for å vare under jevn fremgang av mennesker og hester, og ble generelt designet for å vare i hundrevis av år. Trafikkstrømmer var ikke noe problem før mye senere, da tettbygde bysentre opplevde flaskehalser og farlige trafikkmønstre, selv i en hestevogntid. Store gater ble adoptert for å prøve å begrense dette problemet, og som svar på bruken av smale gater som barrikader under mange av de store revolusjonene på 1800-tallet.

På begynnelsen og midten av 1900-tallet, med bilens fremkomst, ble trafikkingeniør en enda viktigere disiplin. I USA så trafikkingeniørene en enorm boom i løpet av 1950-årene. I 1956 ble Federal-Aid Highway Act vedtatt som satte grunnlaget for et nasjonalt Interstate Highway-system, løst basert på den tyske autobahn. Tidlig trafikkingeniør i USA var derfor i stor grad fokusert på strategiske beslutninger, da et Interstate-system ble sett på som nødvendig for å ha et sikrere hjemland.

Etter hvert som trafikken økte i USA og utlandet, spesielt i urbane områder, åpnet det seg nye studieretninger innen trafikkingeniør. Endelig rom i byene for veier gjorde dem spesielt utsatt for flaskehals, da de ikke uten videre kunne utvides kontinuerlig, noe som ble normen for utdanningssystemet i mer landlige og forstadsområder. Å håndtere trafikkstrømmer ble et stort prosjekt, da ingeniører prøvde å simulere og modellere trafikk for å best mulig forutsi hvor lys skulle plasseres, hvordan de skulle tidsbestemmes og hvordan veier kunne flyttes for å øke transporteffektiviteten.

Moderne kommunikasjons- og sensorutstyr ga en enorm velsignelse for trafikkingeniør ved å gi det mer informasjonsverktøy for å simulere trafikkstrømmer i sanntid. Et spesielt avansert system som ble introdusert tidlig var NAVIGATOR, eller Advanced Transportation Management System. Det ble bygget i Atlanta i forkant av de olympiske leker i 1996, i et forsøk på å minimere den negative effekten av ytterligere to millioner besøkende på Attals trafikknett som allerede sprengte seg.

NAVIGATOR-systemet bruker mer enn 450 TV-kameraer med lukket krets for å se på trafikk, og massive batterier med radar- og videodetektorer for raskt å identifisere ulykker eller snørder, slik at hjelp kan distribueres. Systemet var også et av de største tidlige utplasseringene av trafikkmåling på rampene, og la biler på i en gradvis sildring for å lindre overbelastning og stoppet trafikken på selve utdanningen. Mer enn femti skiltbare skilt, og informasjonskiosker spredt over hele byen, fullfører systemet, slik at sentrale kontrollører har muligheten til å skifte nettet dynamisk og umiddelbart varsle bilistene om endringene.