Hvem lager forskrifter for helse og sikkerhet i byggebransjen?

Opprettelse av forskrifter som dekker helse og sikkerhet i byggebransjen er vanligvis under en myndighet. I USA ble Occupational Safety and Health Administration (OSHA) opprettet på nasjonalt nivå i 1970 for å adressere disse spørsmålene i både offentlig og privat sektor, og utsteder og reviderer for tiden forskrifter som dekker all offentlig og mest privat sysselsetting. I Storbritannia er helse- og sikkerhetsdirektøren (HMS) på samme måte ansvarlig for å overvåke sikkerhets- og helseproblemer og gjøre disse forskriftene kjent i England, Skottland og Wales, mens HMS i Nord-Irland er ansvarlig for industrielle helse- og sikkerhetsspørsmål i det landet. Mange andre nasjoner har sine egne lignende byråer.

Mens sikkerhet på arbeidsplassen er et spørsmål av stor betydning for arbeidstakere over hele verden, er byggenæringen særlig bekymret på grunn av den iboende farlige naturen til mange av de involverte jobbene. Før 1900-tallet døde tusenvis av arbeidere verden over regelmessig eller ble alvorlig skadet i arbeidsulykker, særlig i byggevirksomhet. På begynnelsen av det 21. århundre forble ulykker og omkomne i bransjen blant de høyeste av alle yrker.

Før etableringen av OSHA i 1970 ble problemstillinger rundt sikkerhet i den amerikanske byggenæringen adressert av statlige myndigheter gjennom deres arbeidsavdelinger, av profesjonelle foreninger og av arbeidsgivere selv. Reguleringsinnsats fra stater kom imidlertid ofte til kort fordi håndhevelse var lavt prioritert. Mangelen på meningsfulle, ensartede nasjonale standarder for helse og sikkerhet i denne og andre næringer var en av hovedårsakene til opprettelsen av OSHA.

Vanlige fysiske farer i byggebransjen inkluderer fall fra høye steder, å bli rammet av fallende gjenstander, punkteringssår fra spiker og skruer, sklir og fall på ujevne overflater og øyeskader fra flygende gjenstander. Arbeidstakere kan elektrokuteres, noen er blitt forgiftet når gravearbeid har punktert gassrør, og noen har fått kreft fra å håndtere kreftfremkallende stoffer som asbest. Noen av disse farene deles med andre bransjer, men mange er unike for konstruksjon. Som en del av tiltalen for å beskytte arbeidernes helse og sikkerhet i byggebransjen, har OSHA gitt forskrifter som tar for seg hver av disse farene, så vel som tusenvis til.

Gjennom sin historie har OSHA vært kontroversiell. Arbeidere og fagforeningene deres har ofte klaget på at regelverket er mangelfullt, og at bøtene som ble pålagt for manglende overholdelse av deres bransjer blir sett på som bare en kostnad for å drive forretning. Arbeidsgivere har på sin side klaget over at overholdelse av mange av forskriftene er for kostbart og at byrået konsentrerer seg mer om å straffe dem for manglende overholdelse enn det å gjøre arbeidsplassene tryggere.