Er antibiotika ille?

Som mange andre medisiner har antibiotika vist seg å ha en gunstig innvirkning, noe som har bidratt til å avverge bakterieinfeksjoner som en gang var vanskelig å behandle. Det har imidlertid vært økende bekymring for at overforbruk av antibiotikabehandlinger har skapt farlige antibiotikaresistente bakteriestammer. En annen betydelig kilde til kontroverser har vært bruk av antibiotika fra matindustrien, for å beseire husdyrene og øke produksjonen, noe som har ført til bekymring for skadelige effekter på dyre- og menneskers helse. Som alle medisinske behandlinger, kan antibiotika ha negative bivirkninger, som kan være resultat av allergisk reaksjon, fra misbruk eller utilsiktet avliving av gode bakterier sammen med dårlige. Når menneskeheten lærer mer om fordelene og ulempene, lærer samfunnet og det medisinske samfunnet hvordan man kan skreddersy bruken av antibiotikabehandlinger for å sikre at de får den sunneste effekten.

Oppdagelsen av antibiotika på 1900-tallet var et vannskille øyeblikk for samfunnet og det medisinske samfunnet, på nivå med oppdagelsen av vaksinasjoner. Mens vaksinasjoner overvant dødelige virale plager som folk var ganske maktesløse mot å motstå, som polio, influensa og tendinitt, ga antibiotika en måte å drepe dårlige bakterier som forårsaket ødeleggende og potensielle dødelige infeksjoner, som tuberkulose, hjernehinnebetennelse og lungebetennelse. Dødeligheten på grunn av bakteriell infeksjon falt betydelig, og befolkningen vokste sunnere. Likevel, da leger tok forbehold om å foreskrive rekordmengder av antibiotika for å behandle sykdommer, viste det seg at det kan være ulemper ved overforbruk.

Etter hvert som antibiotika ble mer populært, kom pasienter på dem som en vanlig del av livet, og legene foreskrev dem i rekordmengder. Dette førte til et uforutsett problem: visse bakterier begynte å utvikle seg og vokse immuniteter mot antibiotikabehandling. Evnen for bakterier til å mutere som svar på behandling har blitt kalt antibiotikaresistens. Sykdommer som en gang virket slått ut for godt av antibiotika gjorde en gjenoppblomstring. Det var ikke slik at antibiotika medisiner plutselig var ineffektive, men noe av styrken deres hadde gått tapt. Dette var ikke bare et resultat av overforbruk og for forskrivning, men av misbruk. Samfunnet hadde til en viss grad sett på antibiotika som en bandasje for alt, til og med virussykdommer som de ikke kunne behandle. Som et resultat oppmuntrer dagens medisinske samfunn til bruk av antibiotika bare når det er absolutt nødvendig, i håp om at behandlingene vil være effektive.

Bruk av antibiotika fra matindustrien har også skapt bekymring. Agrarsamfunnet begynte å bruke antibiotika hos dyr av samme grunn folk bruker dem: for å behandle bakteriesykdom. Over tid viste det seg imidlertid at antibiotika kunne forårsake vektøkning hos dyr. For kyr, for eksempel, utgjorde ekstravekten betydelig fortjeneste for noen gårdbrukere og bønder. Forskning har indikert at overforbruk av antibiotika i dyr har ført til superbugs, eller antibiotikaresistente bakterier, som kan bli inntatt av mennesker når du spiser kjøtt. Det er tilfelle, en matrelatert sykdom hos en person kan ikke behandles med antibiotika. Det er også bekymring for de negative helseeffektene på dyr. Respekterte medisinske stemmer som Verdens helseorganisasjon (WHO) har oppfordret samfunnet til å vurdere risikoen for antibiotika hos dyr, og å redusere bruken av dem.