Hvordan fungerer vasokonstriktorer?

Mange medikamenter kan ha effekter på sirkulasjonssystemet i menneskekroppen, for eksempel å utvide eller samle blodårer til en viss grad. De medisinene som får blodårene til å trekke seg sammen kalles vasokonstriktorer, og deres sammentrengende handling kalles vasokonstriksjon. Generelt fører virkningen av disse stoffene til at blodtrykket øker. Denne effekten ligner på hormonet vasopressin produsert naturlig i kroppen; vasoconstricting medisiner er noen ganger referert til som enten pressorer eller vasopressorer.

Blodkarene som oftest rammes av vasokonstriktorer inkluderer venene og de større arteriene, og til en viss grad mindre arterier kjent som arterioler. Å trekke seg sammen i de store blodårene fører til høyere blodtrykk, og effekten på arteriene fører til at mindre oksygen når noen deler av kroppen. Disse medisinene påvirker vanligvis glattmuskelcellene som fører veggene i blodkarene. Pressorer får kalsiumionnivået i blodet til å stige, og glatt muskelvev tar opp dette kalsiumet, og får dem til å trekke seg sammen.

Ulike typer vasokonstrikterende medisiner kan bruke forskjellige metoder for å øke mengden tilgjengelige kalsiumioner. Direkte vasokonstriktorer binder seg til spesielle adrenerge reseptorer på nervesystemceller. Disse nervene sender meldinger til glattmuskelcellene og vev i nærheten, som igjen frigjør egne signalmolekyler. Signalene som resulterer både frigjør ekstra kalsiumioner i blodet, og åpner kalsiumkanaler i muskelcellene slik at de kan utnytte det tilgjengelige kalsiumet mer effektivt.

Indirekte vasokonstriktorer utløser imidlertid frigjøring av et kjemikalie kalt noradrenalin fra binyrene og andre kjertler. Norepinephrin er et signalmolekyl som binder seg til de samme reseptorene som er påvirket av direkte vasokonstriktorer. Gjennom frigjøring av noradrenalin kan denne indirekte opererende klassen av medisiner utøve en lignende effekt som de som binder direkte til nerveceller. Noen vasokonstriktorer kan faktisk utøve en kombinasjon av direkte og indirekte effekter, og er kjent som blandede vasokonstrikterende medisiner.

Ulike vasokonstriktorer kan fremme disse responsene i kroppen for tydelige, men varierende lengder, og med forskjellige styrker. Medisinenes varighet og styrke kan avgjøre hvilke medisinske situasjoner de kan være passende for. Andre medikamenter, som amfetaminer, blir normalt ikke tatt for deres vasokonstriktive effekter, men disse effektene kan tas med i betraktningen når en person beregner doseringen.