Hva er antivirale medisiner?

Antivirale medisiner er en type medisiner som brukes til å behandle virusinfeksjoner, inkludert humant immunsviktvirus (HIV), herpes, hepatitt og influensa. De er en type antimikrobielle medikamenter, en klasse medisiner som bekjemper skadelige mikroorganismer i kroppen. De andre typene er antibiotika mot bakterier, soppdrepende midler mot soppinfeksjoner og antiparasittiske medisiner mot parasittinfeksjoner.

I likhet med de andre antimikrobielle midlene, administreres antivirale medisiner til pasienten for å behandle infeksjoner i kroppen, og er relativt ufarlige for pasienten. Giftstoffer som brukes til å drepe virus utenfor kroppen er kjent som viricider. Både antibiotika og antivirale midler er målrettet mot å virke mot spesifikke organismer. Begge er også utsatt for medikamentresistens, der målorganismen utvikler en motstand mot stoffet, noe som får det til å bli mindre effektivt over tid.

Antivirale medisiner fungerer litt annerledes enn antibiotika, siden virus og bakterier fungerer på forskjellige måter. Mens de fleste antibiotika ødelegger bakterier, hemmer de fleste antivirale midler bare veksten av målviruset. Antivirale midler kan ikke brukes til å ødelegge et virus, fordi virus bruker cellene i verten for å gjenskape seg, så ødeleggelse av viralceller vil utgjøre ødeleggelse av vertsens kroppsceller, og vil forårsake mer skade enn godt. Fordi virus bruker vertscellene for å replikere, er antivirale medisiner mer sammensatte enn antibiotika, og de dukket opp på den farmasøytiske scenen relativt sent. Det var først på 1980-tallet, da forskere var i stand til å oppdage de genetiske sekvensene og livssyklusen til virus i detalj, at antivirale midler kunne produseres pålitelig.

I tidligere medisiner kunne virus bare forhindres gjennom vaksinasjon, men var vanskelig å behandle når infeksjon hadde oppstått. Vaksiner virker vanligvis ved å infisere pasienten med en svak belastning av målviruset, slik at immunforsvaret hans kan utvikle antistoffer mot viruset som vil bekjempe det når infeksjon oppstår. Vaksiner er ikke bare ineffektive mot etablerte virusinfeksjoner, men har også problemer med å adressere raskt muterende virus som influensa.

I motsetning til bakterier, består virus bare av et genom, og mangler cellulære strukturer av andre organismer, noe som gjør dem ikke i stand til å reprodusere på egen hånd. Derfor krever de en vert for å reprodusere. Antivirale medisiner er rettet mot virus i forskjellige stadier i livssyklusen deres, og hindrer dem i å reprodusere seg for å stoppe eller bremse smittespredningen.

Ulike antivirale medisiner fungerer på forskjellige måter. De kan være rettet mot vertscellene, noe som gjør dem resistente mot virusinfeksjon, eller de kan virke på virus i vertscellen og forstyrre deres reproduksjonsmekanismer for å forhindre spredning av viruset til nye celler. De kan også forhindre sammensetning av virale komponenter i komplette virale partikler i vertscellen eller frigjøring av viruset fra vertscellen.