Hva er biomaterialer?

Biomaterialer er materialer som brukes i nær eller direkte kontakt med kroppen for å øke eller erstatte defekte materialer. Biomaterialer må være kompatible med kroppen slik at kroppen ikke avviser dem. Imidlertid forårsaker biomaterialer som organtransplantasjoner i noen tilfeller avslag, noe som kan adresseres gjennom medisiner mot avvisning.

Biomaterialer trenger imidlertid ikke være levende eller en gang levende materiale. De kan også være av syntetisk opprinnelse. For eksempel er shunts og pacemakers begge betraktet som biomaterialer. Gore-tex® shunts er et utmerket eksempel på biomaterialer som brukes til å omgå tilstoppede arterier eller gi nye veier for sirkulasjonssystemet. De har en tendens til å ha fordelen av å være igjen og ikke gå i oppløsning. Men siden de ikke lever, kan slike shunts som er plassert i barn vokse ut og kreve utskifting.

Noen biomaterialer er av organisk art. Disse inkluderer materialer som kollagen eller fett, ofte brukt i plastikkirurgiske applikasjoner. Andre biomaterialer kan omfatte arterier eller kar hentet fra enten kadavre, eller fra svin, noe som betyr svin eller storfe, som betyr ku, kilder. Hvis man har byttet ut en større hjerteklaff, velger man ofte mellom en homograf, hentet fra en kadaverkilde, eller fra en allograf, hentet fra en gris- eller kuskilde. Et ekstra valg er en kunstig ventil, for eksempel en laget av Gore-tex®.

Mange kirurger foretrekker biomaterialer som er organiske fremfor de som er uorganiske. Imidlertid vil ingen av disse biomaterialene vokse med kroppen. Homografer og allografier har også en litt lavere blodproppnivå enn kunstige ventiler, og kan derfor være foretrukket av kirurger eller pasienter.

Andre biomaterialer inkluderer visse metaller, som kan brukes til å rekonstruere bein eller ledd. For eksempel kan metallkulefester brukes i knær eller hofter, og har en tendens til å gi god støtte for de som krever utskifting av ledd.

Noen biomaterialer lever faktisk. Dette er tilfellet spesielt med organtransplantasjoner. Organer forventes å vokse og utvikle seg med kroppen, og er bedre erstatninger enn ikke-levende kilder. I noen tilfeller brukes en ikke-levende kilde som et kunstig hjerte eller en venstre ventrikkelassistent enhet (LVAD) mens folk venter på en hjertetransplantasjon. Disse kunstige erstatningene pleier ikke å fungere i lengre perioder, selv om de kan gi noen de ekstra dagene eller til og med noen måneder de trenger mens de venter på å få en transplantasjon.

Andre vanlige biomaterialer brukes i plastikkirurgiske applikasjoner. Implantater av kalv, bryst, kinn, hake og rumpe anses alle å være biomaterialer. Noen ganger vil plastikkirurger høste enten fett eller hud fra en pasientkropp som skal brukes i en annen del av kroppen. Hudgrafer brukes ofte til å dekke arrdannelse, og er mest nyttige når det gjelder å dekke store områder med brent hud, noe som har en tendens til å ikke gjenopprette nytt hudvev.

Et av de mest interessante biomaterialene i huden som nylig ble brukt, var den første ansiktstransplantasjonen, utført av kirurger i Frankrike. Kvinnen som fikk transplantasjonen fikk en delvis ansiktstransplantasjon, inkludert nye lepper og en ny nese i 2005. Så langt har kroppen hennes ikke avvist denne transplantasjonen. Denne første vellykkede transplantasjonen kan vise seg å være spesielt nyttig for de hvis ansikter har gjennomgått alvorlige og uopprettelige traumer.