Hva er immunmodulatorer?

Immunmodulatorer er stoffer som regulerer eller endrer immunforsvarets funksjon. De kan fungere som immunsuppressiva ved å hemme immunresponsen eller som immunostimulanter ved å stimulere immunresponsen. Immunsuppressants er nyttige i behandling av autoimmune sykdommer, for eksempel Crohns sykdom, og for å forhindre avvisning av organtransplantasjoner. Immunostimulanter er nyttige for å forbedre immunfunksjonen til mennesker med kroniske smittsomme sykdommer, immunsviktforstyrrelser og kreftformer. Tolerogener, et stoff som induserer toleranse og gjør visse vev mindre responsive eller ikke reagerer på spesifikke antigener, er den tredje typen immunmodulatorer.

Det er uklart hvordan immunmodulatorer fungerer, men det antas at de virker på visse punkter i immunaktiveringsveiene. Cytokiner er naturlige immunmodulatorer og produseres av lymfo-retetiske celler. De har flere samspillende roller i immunveiene.

Interferoner (IFN) er en gruppe cytokiner med immunforsterkende egenskaper og kalles dermed immunostimulanter. Interferon-gamma øker antigenpresentasjonen for immunceller og stimulerer aktiveringen av forskjellige immunceller, inkludert naturlige killer-celler, makrofager og cytotoksiske T-lymfocytter. Det brukes til behandling av kroniske granulomatøse sykdommer. Interferon-alfa brukes til behandling av infeksjoner, som hepatitt B og C, og kreftformer, for eksempel kronisk myelogen leukemi, Kaposis sarkom, hårcelleleukemi og malignt melanom. Interferoner kan forårsake bivirkninger som feber, frysninger, smerter i kroppen, hodepine og depresjon.

Andre eksempler på immunostimulanter inkluderer levamisol og thalidomid. Levamisole er et medikament som opprinnelig ble brukt mot helminthinfeksjoner, og brukes nå mot tykktarmskreft. Thalidomide ble en gang brukt til å kontrollere graviditetsassosiert oppkast, men det ble fjernet fra markedet på grunn av dets teratogene effekter. Den har nylig funnet en ny bruk som et immunmodulerende middel mot revmatoid artritt, myelomatose og erythema nodosum leprosum.

Immunmoduleringsterapi kan kontrollere symptomer på betennelse. De som hemmer funksjonen til inflammatoriske cytokiner, slik som interleukin-1 (IL-1) og tumor nekrose-faktor-alfa, kan i stor grad dra nytte av mennesker som lider av kroniske betennelsestilstander. For eksempel kan azatioprin, 6-merkaptururin, cyklosporin og takrolimus brukes til å opprettholde remisjon hos pasienter med Crohns sykdom og ulcerøs kolitt. Azathioprin, cyclofosfamid, methotrexate og mycophenolate mofetil (MMF) er eksempler på antiproliferative eller cytotoksiske medisiner, mens cyclosporine og takrolimus er eksempler på kalsinurininhibitorer eller spesifikke T-celleinhibitorer.

Immunomodulatorer virker på immunsystemet. Blodprøver er nødvendig for å overvåke effekten av disse stoffene på benmargen, nyrene og leveren. Kvinner som er gravide eller planlegger å bli gravide, bør konsultere legen sin angående bruk av immunmodulatorer fordi bruken kan føre til fødselsdefekter eller spontanabort.