Hva er årsakene til antibiotikaresistens?

Motstand mot antibiotika oppstår når mikroorganismer som bakterier utvikler evnen til å motstå effekten av et antibiotikum enten delvis eller helt. Bakterier kan tilegne seg denne resistensen mot antibiotika direkte gjennom naturfenomener eller indirekte gjennom miljøstressorer. En slik stressor, misbruk av antibiotika av medisinske arbeidere og pasienter, har spesielt ført til en økt forekomst av resistente bakterier.

Mikroorganismer utviser resistens mot antibiotika hvis de har fått evnen gjennom evolusjonsmidler som naturlig seleksjon, spesielt gjennom en overføring mellom bakterier i de forandrede gener som er ansvarlige for antibiotikaresistens. Genetiske varianter som allerede finnes i resistente bakterier, kan overføres til avkommet til disse muterte bakteriene. Tilfeldige genetiske mutasjoner kan også introduseres gjennom horisontal genoverføring, en genhandling som involverer bakterier som ikke er avkommet til hverandre. Bakterier som har mer enn ett resistent gen anses som multiresistente og blir ofte referert til som superbugs. Når bakterier blir utsatt for et antibiotikum, dør de normale bakteriene og etterlater antibiotikaresistente bakterier, som deretter kan formere seg raskt og fremstå som den dominerende stammen.

Den omfattende bruken av antibiotika i medisin har vært knyttet til et økende antall tilfeller av antibiotikaresistens. Uhensiktsmessige eller unødvendige resepter om antibiotika fra leger og feil bruk av antibiotika av pasienter som ikke bruker dem som foreskrevet, eller som insisterer på å ta antibiotika for en ikke-bakteriell infeksjon er de viktigste årsakene til antibiotikaresistens. Pasienter som ikke fullfører hele løpet av antibiotika som foreskrevet, øker sjansen for at antibiotikaresistens vil oppstå. Antibiotika bekjemper bare bakterielle infeksjoner, og leger som feildiagnostiserer en virusinfeksjon eller annen ikke-bakteriell infeksjon og forskriver antibiotika, fremmer videre sannsynligheten for utseendet til en resistent bakteriestamme. Slike faktorer som faller inn under anvendelsesområdet for humanmedisin har bidratt vesentlig til fremveksten og utholdenheten av resistente bakterier og livstruende superbugs.

Antibiotika er ikke begrenset til menneskelig bruk og kan finnes hos dyr som er beregnet til konsum eller som kommer i kontakt med mennesker. Dyrefôr kan inkorporere antibiotika for å fremme vekst hos dyrene, og slik praksis øker risikoen for menneskelig eksponering for superbugs og annen antibiotikaresistens. Administrering av antibiotika til dyr som mangler sykdom oppmuntrer videre spredning av resistente bakterier. Sjansene for spredning av en bakteriestamme med antibiotikaresistens er forhøyet når mennesker konsumerer berørt kjøtt, spesielt hvis det er rått eller underkokt, eller kommer i nær kontakt med dyr som har resistente bakterier.