Hva er de forskjellige typene medisiner mot kreft?

I likhet med kreft i seg selv, er kreftlegemidler i mange varianter. Hver er egnet til en bestemt funksjon, avhengig av det spesifikke målet for pasientens behandling. Flere brede kategorier kan imidlertid brukes til å klassifisere kreftlegemidler. Disse inkluderer blant annet tradisjonell cellegift, målrettet terapi og immunterapi. En leges valg av nøyaktig hvordan man skal behandle en pasient med kreftlegemidler vil avhenge av hvilken type kreft det gjelder, dets stadie av progresjon og pasientens preferanser. Legemiddel mot kreft kan brukes enten av seg selv eller i kombinasjon med andre typer terapier, for eksempel strålebehandling.

Cellegift er en av de mest kjente klasser av kreftlegemidler. Medisinene som brukes i cellegift har effekten av å angripe celler som deler seg med høye hastigheter, for eksempel aggressive kreftceller. Dessverre deler cellene i benmargen, hårsekkene og mage-tarmkanalen seg også med høye hastigheter, og blir behandlet på en like hard måte av kreftmidler. Dette fører til mindre blodcelleproduksjon, tarmirritasjon og hårtap, som kan være den mest kjente bivirkningen av cellegift.

En annen, nyere gruppe legemidler mot kreft er kjent som målrettet terapi. Som navnet antyder har den en mer spesifikk tilnærming enn cellegift. I stedet for å angripe hver celle som deler seg ofte, forstyrrer målrettede terapimedisiner kreftcelleveksten ved å blokkere bestemte typer molekyler som kreftceller trenger for å bli generert eller for å dele opp. Målet med målrettet terapi er å redusere skaden som er gjort på normale celler mens du fortsatt kjemper mot kreften.

For at kreftsvulster vil vokse utover et bestemt punkt, må de tappe inn blodtilførselen til de omkringliggende vevene ved å konstruere sine egne blodkar. Hvis de ikke er i stand til dette, bremser eller stopper svulstens utvikling. Kreftmedisinene kjent som angiogenesehemmere forhindrer dannelse av nye blodkar. Dette vil ideelt sett bare påvirke svulsten, siden en voksnes kropp ikke konstruerer nye blodkar bortsett fra som en del av prosessen med å leges fra en skade.

En av de mer spennende typene kreftmedisiner er de som samlet kalles kreftimmunoterapi. Dette betyr i hovedsak bruk av kroppens eget immunforsvar for å jakte og ødelegge skadelige celler. Disse medisinene kan enten trene kroppens immunforsvar til å gjenkjenne kreftceller som fiender, eller de kan brukes til å rekruttere immunforsvaret til å jobbe med medisinene selv. I dette siste tilfellet er medisinene faktisk terapeutiske antistoffer som gis som medikamenter. Deres tilstedeværelse hopper deretter kroppens immunrespons mot tumorceller.