Hva er den medisinske bruken av Mucuna Pruriens?

Mucuna pruriens er det vitenskapelige navnet på fløyelsbønne- eller cowitchplanten, og er dermed oppkalt etter den intense kløe som produseres ved å berøre plantens frøboller eller løvverk. Mens den generelt dyrkes som en fôrplante for husdyr, kan frøene fra planten spises hvis de behandles nøye for å fjerne de sterke, farmakologisk aktive kjemikaliene i den. Av disse kjemikaliene er den mest potente levodopa, eller L-dopa, den fytokjemiske tanken som ansvarlig for afrodisiakum og antiparkinsonegenskaper som tilskrives urten. Levodopa alene er et reseptbelagt legemiddel som brukes til å øke nivået av dopamin i hjernen, først og fremst for å behandle symptomene på Parkinsons sykdom. Det er denne kraftige aktiviteten i hjernen som førte til at planten ble brukt som behandling mot depresjon og bevegelsesforstyrrelser i ayurvedisk medisin, så vel som Siddha-medisin i over 1000 år.

Delene av planten som anses for å være de mest farmakologisk aktive er frø og hår. Mange formuleringer brukt i alternativ medisin som benytter seg av Mucuna pruriens bruker et konsentrert etanolisk ekstrakt av planten, noe som dramatisk reduserer mengden plantestoff som må konsumeres for å være fysiologisk aktiv. Salg av en total ekstraksjon av Mucuna pruriens 'aktive ingrediens kan imidlertid kreve resept i noen land, da den er farmakologisk identisk med reseptbelagte medisiner. Ved å øke nivåene av nevrotransmitteren dopamin i hjernen, kan Mucuna pruriens bidra til å redusere hyppigheten eller alvorlighetsgraden av noen av symptomene på Parkinsons sykdom, for eksempel muskelsvakhet, stivhet, skjelving, bremse frivillige bevegelser, depresjon og nedgangen i kognitiv funksjon. Den samme virkningsmekanismen vil sannsynligvis være ansvarlig for dens tradisjonelle bruk som en libido-forsterker hos både menn og kvinner.

I tillegg til at den virker som en direkte forløper for nevrotransmitteren dopamin, er Mucuna pruriens uvanlig rik på en rekke næringsstoffer, inkludert magnesium, kalsium, jern, mangan, fosfor, sink og kobber. Det er mulig at denne eller en annen forbindelse i planten kan være ansvarlig for funnene fra en studie som indikerer at Mucuna pruriens kan senke blodsukkernivået hos diabetespasienter. Fra 2011 har denne studien ennå ikke blitt replikert, og funnet må fortsatt betraktes som spekulativ.

Som medikamentet levodopa, kan Mucuna pruriens gi bivirkninger. Disse bivirkningene vil sannsynligvis være mer uttalt når urten brukes i høyere doser. Søvnløshet forekommer hos mange brukere, mens økt hjertefrekvens og kroppstemperatur forekommer sjelden.