Hva er den medisinske bruken av Rauvolfia?

Rauvolfia-slekten av planter inneholder dusinvis av arter, men Rauvolfia serpentina er den mest brukte for medisinske formål. Vanligvis kalt indisk snakeroot, inneholder planten omtrent 30 alkaloider, farmakologisk aktive planteforbindelser. Rauvolfia har vært ansatt i den indiske ayurvediske legetradisjonen i over 2000 år, først og fremst for behandling av psykiske lidelser og søvnvansker. Arter av denne planten har blitt brukt medisinsk i hele Asia og Afrika i århundrer. Siden midten av 1900-tallet har vestlig medisin brukt et ekstrakt fra planten for å behandle hypertensjon og visse psykiske sykdommer.

Tradisjonell medisinsk bruk av rauvolfia varierer fra behandling av giftige slangebitter til søvnløshet. Den tørkede roten av planten brukes i tradisjonelle legesystemer og antas å inneholde de mest aktive bestanddelene. Ayurvedisk medisin har brukt roten til å behandle ormer, problemer med mage-tarmkanalen og smittsomme sykdommer, som kolera og dysenteri, sammen med søvnløshet og psykose. Andre tradisjonelle bruksområder i Asia inkluderer reduksjon av feber, lindring av hodepine og behandling av veneriske sykdommer og epilepsi. Å simulere livmor sammentrekninger under fødsel, lette angst og behandle leversykdommer er ytterligere folkemessige bruk.

Moderne vitenskap har studert fytokjemiske bestanddeler i rauvolfia siden midten av 1900-tallet. Av alkaloider som er tilstede i planten, antas reserpin, yohimbin, ajmalin og andre å være de mest farmakologisk aktive. Forskning har bestemt at Rauvolfia serpentina har egenskaper som er nyttige for å redusere høyt blodtrykk, og ekstraktet reserpin ble mye brukt som en hypertensjonsmedisinering. Reserpin og andre alkaloider i plantens rot virker på sentralnervesystemet og forårsaker dets anti-hypertensive og beroligende effekter. Andre potensielle fordeler inkluderer antioksidant- og antitumoreffekter.

En annen art, Rauvolfia vomitoria , brukes i tradisjonell afrikansk medisin. Selv om denne arten kan ha toksiske egenskaper, har planten omfattende medisinsk bruk. Insektdrepende potions tilberedes med bark og rotpulver for å drepe lopper og andre skadedyr. Planten brukes til å behandle psykiske sykdommer, spedalskhet og leddgikt i regioner i Afrika. I tillegg tas denne planten for å indusere oppkast og løsne tarmen.

Alvorlig depresjon er den primære bivirkningen av rauvolfia, sammen med tretthet og nedsatt reaksjonstid. Det anbefales at pasienter som er gravide eller kan bli gravide og at de med kroniske mage-tarmsykdommer ikke bruker noen produkter som inneholder denne planten eller ekstraktene derav. Interaksjoner med medikamenter og alkohol er dokumentert. Alkaloider i planten kan forårsake angina og arytmier hvis de tas sammen med visse hjertemedisiner. Interaksjoner oppstår med efedrin, propanolol, monoaminoksidasehemmere og andre medisiner, samt med urter som inneholder glykosidforbindelser.