Hva er den medisinske bruken av Terpenes?

Terpener er hydrokarbonforbindelser som finnes i planter som oftest er assosiert med essensielle oljer og representerer mange farmasøytiske anvendelser. Disse kjemikaliene danner grunnlaget for noen antiseptika, slimløsende midler, mage-tarmmedisiner og smertestillende midler. Terpenes viser også løfte som en antioksidant.

Mer enn 2000 arter av planter inneholder terpener eller derivater derav. De gamle egypterne brukte essensielle oljer i religiøse seremonier, og mer enn 60 planteoljer ble nevnt i litteratur fra 1500-tallet. Med fremskritt innen organisk kjemi identifiserte forskere et bredt spekter av bruksområder for terpener over hele verden.

De to vanligste terpenene som er studert inkluderer kamfer og terpentin, men medisinske oljer forekommer også i eukalyptus, lavendel, timian, mynte og hundrevis av andre planter. De vises i bladene, barken, røttene og blomstene til disse plantene. Dette kjemikaliet avverger naturlig nok insekter og planteetere, og hjelper til med pollinering.

Eukalyptusolje behandler luftveissykdommer og brukes også innen tannbehandling. Den skarpe duften tilsettes også dufter og brukes i aromaterapi. Som slimløsende middel stimulerer kjemikaliet i eukalyptus sekresjonen av slim. Oljen kan gi en vanndrivende effekt, og kan tas oralt for å lette gastrointestinale spasmer ved å øke magesaften i tarmen.

Planteoljer gir også en antiseptisk effekt mot bakterier. Det kan være spesielt nyttig å bekjempe giftstoffer som er resistente mot antibiotika, for eksempel gjær og sopp. Andre medisiner inneholder disse oljene på grunn av sine anestetiske egenskaper. Legemiddelprodusenter legger terpener til kremer og salver for å lindre smerter og kløe.

Kjemikaliet finnes i større mengder i planter som inneholder rikelig med klorofyll, for eksempel mynte. Mentolen i mynteplanter kan redusere flatulens og fordøyelsesbesvær når den konsumeres som en te. Alle varianter i myntefamilien, inkludert peppermynte og spydmynte, inneholder kjemiske egenskaper relatert til terpener.

I tillegg til medisinsk bruk, finnes kjemikaliet i gummi og harpiks. Det tilsettes også rengjøringsprodukter og desinfeksjonsmidler, i form av sitronolje eller furuolje. Hvis det inntas ved et uhell i store mengder eller høye konsentrasjoner, kan kjemikaliet forårsake giftige effekter.

Kamfer og terpentin deprimerer sentralnervesystemet og kan føre til luftveislidelser hvis de blir aspirert. Kvalme, oppkast og anfall er typiske symptomer på terpenforgiftning. Barn representerer de vanligste ofrene for utilsiktet inntak. Enkelte planteoljer har hallusinogene effekter og kan føre til stoffmisbruk.