Hva er mulighetene for å bruke cimetidin mot kreft?

Cimetidine er et ofte brukt reseptfritt legemiddel som behandler halsbrann og andre magesykdommer som også selges under merkenavnet Tagamet®. Den mulige bruken av cimetidin mot kreft ble oppdaget på 1970-tallet da flere kreftpasienter som tok cimetidin for halsbrann forbedret seg spontant, og ga flere tiår med forskning på mekanismene bak dette fenomenet. Noen studier har gitt at cimetidin ser ut til å forårsake en viss bedring i tilstandene til mange kreftpasienter og kan bidra til å bremse spredningen av kreft, spesielt i visse magesykdommer og kombinert med tilleggsbehandling. Resultatene fra disse studiene tyder på at mer forskning er nødvendig, men fra og med 2011. Fortsatt er det mange kreftpasienter som bruker cimetidin for kreft som en tilleggsbehandling fordi det er billig, enkelt å få tak i og relativt trygt å bruke over lengre perioder.

Fordelene med cimetidin for kreftofre ble først postulert i 1979, to år etter at cimetidin først ble godkjent av US Food and Drug Administration, og tre år etter at det først ble vist i Storbritannia. Forskere ble først interessert i å undersøke bruken av cimetidin til kreft etter at kreftpasienter som tok medisinen for gastriske problemer opplevde forbedringer i forholdene. Dette ga en studie av lungekreftpasienter som indikerte at cimetidin så ut til å ha antitumoraktivitet. I løpet av de neste to tiårene fulgte mange studier på mus og mennesker.

I 2002 fulgte en japansk studie to grupper av tykktarmskreftpasienter. Den ene gruppen fikk 5-fluorouracil og cimetidin, mens den andre gruppen bare fikk 5-fluorouracil i nesten et år. 10-års overlevelsesrate for cimetidinegruppen nærmet seg 85 prosent, mens ikke-cimetidinegruppen var rundt 50 prosent. Forskerne la merke til at den største effektiviteten av cimetidin for kreft var mot celler som uttrykte de største mengdene med sialyl Lewis-antigener, som kontrollerer celle-til-celle-gjenkjennelse og bidrar til å tiltrekke visse typer celler til hverandre.

En britisk studie forsøkte å bestemme mekanismen bak den opplevde effektiviteten av cimetidin for kreft. Forskere postulerte at stoffet forbedret immunforsvaret til kreftpasienter mens de forhindret kreftceller fra å feste seg til epitelet. Resultatene støttet denne hypotesen. Enkelt sagt synes cimetidin å bidra til å forhindre kreft i å spre seg og metastasere til andre områder av kroppen.

Kolorektale svulster inneholder høye mengder histamin, som antas å stimulere tumorveksten. Cimetidin kan virke ved å endre måten histamin virker på svulster, og hemmer tumorvekst. Fortsatt er det andre medisiner som virker på samme måte mot histamin som cimetidin som mangler effektivitet, så den eksakte veien for dens effektivitet kan ha ennå ikke blitt oppdaget. I årene siden disse studiene har annen forskning støttet de første funnene, og ny forskning har vist at cimetidin er effektivt mot andre kreftformer.

Som behandling mot kreft har ikke cimetidin blitt godkjent av US Food and Drug Administration fra og med 2011, men det anses ofte som en sikker, rimelig, alternativ behandling som kan brukes i forbindelse med tradisjonelle cellegiftmedisiner og kirurgi. Bivirkninger er milde og tolereres vanligvis godt. Selv om stoffet ikke anbefales til langvarig bruk, hevder noen leger at det er trygt å bruke i løpet av kreftbehandlingen. Som med alle medikamenter, bør cimetidin ikke tas til andre formål enn det det er tiltenkt bruk, bortsett fra under råd fra en kvalifisert lege.