Hva er de mulige fordelene med stamcelleterapi for ryggmargsskader?

Ryggmargsskader kan føre til delvis eller full lammelse, avhengig av hvor omfattende skaden er og hvor skadene befinner seg. Når nervene i ryggmargen er skadet, har ikke konvensjonell medisin en måte å reparere dem på. Stamcelleterapi for ryggmargsskade er et kontroversielt alternativ som har potensiale til å helbrede nerveskader.

Ryggmargen inneholder nervene som hjernen kommuniserer med resten av kroppen. Akkurat som et apparat ikke kan fungere hvis noen kutter strømledningen, vil hjernen ikke kunne kommunisere gjennom skadede nerver i ryggraden. Den delen av ryggraden som inneholder de skadede nervene, vil være det punktet der individet kan bli lammet, da nerveimpulser ikke lenger kan passere gjennom nervene.

Stamcelleterapi for ryggmargsskade fungerer ved å gjenopprette de avskårne nerveforbindelsene i ryggraden med nye nerveceller. Leger gjør dette ved å injisere stamceller i det skadede området i ryggraden. Dette er celler som forskere kaller pluripotente, noe som betyr at de er udifferensierte celler som kan bli en hvilken som helst type celle i menneskekroppen. Når disse udifferensierte stamcellene er plassert med celler av en bestemt type, forvandler de seg til den typen celler. Derfor, når stamceller injiseres i et område som inneholder nerveceller, vil de bli til nye nerveceller. Disse nye nervene kan gjenskape forbindelsen mellom delen av ryggraden over det skadde området og delen av ryggraden under det skadde området.

Denne terapien har den mulige fordelen av å hjelpe til med å kurere lammelse på grunn av en skadet ryggrad, men bruk av stamceller gjør det til et kontroversielt tema. En kilde til disse stamcellene er befruktede menneskelige blastocyster, stammen av celler som vokser til et embryo, som laboratorier lager fra donerte egg og sæd. Disse embryonale stamcellene fjernes fra blastocysten, og forskere lar de enkelte stamcellene fortsette å dele seg inn i nye stamceller. Denne prosessen skaper etter hvert store stamcellelinjer for bruk i forskning eller medisin. Mange individer sier at bruk av disse stamcellene er umoralsk fordi de tror at høsting av stamceller fra en human blastocyst er det moralske ekvivalentet som aborterer et menneskelig foster.

Forskning avdekker nye kilder til voksne stamceller som leger kan bruke i stamcelleterapi for ryggmargsskade. Dette er stamceller som er til stede i den voksne kroppen, for eksempel i benmarg, og som ikke høstes fra blastocyster. Siden disse stamcellene kommer fra individets egen kropp, tiltrekker ikke bruken den typen kontroverser som omgir bruken av embryonale stamceller.