Hva er fordeler og ulemper ved protonterapi for kreft?
Fordelene med protonterapi for kreft inkluderer at det er mer nøyaktig enn alternativ behandling og mindre sannsynlig å forårsake skade på det omkringliggende vevet. Protonterapi kan også være nøyaktig målrettet mot den eksakte dybden av svulsten, og minimere skader på andre deler av kroppen. Behandlingen kan imidlertid forårsake de samme bivirkningene som andre former for strålebehandling, og er også kostbar.
En av hovedfordelene med protonterapi for kreft er at den har en lavere sjanse for å forårsake alvorlige bivirkninger enn andre former for terapi. Dette er fordi protoner er større og tyngre enn partiklene som brukes i andre typer strålebehandling. Den større massen betyr at protonene ikke sprer seg like mye i andre deler av kroppen, noe som reduserer sikkerhetsskader på det omkringliggende vevet.
Det er også lettere å målrette protoner mot vev av en viss dybde. Hvis andre typer stråling brukes, for eksempel røntgenstråler, er det vanskelig å få strålingen til å stoppe på den nøyaktige dybden av kreften. Dette betyr at strålingen fortsetter og kan påvirke andre deler av kroppen. Energien til protoner kan derimot justeres slik at de fleste ikke kan trenge lenger enn nødvendig.
Protonbehandling mot kreft antas å forårsake færre bivirkninger enn andre former for strålebehandling. Likevel er det fortsatt en rekke bivirkninger som kan oppstå når den brukes, selv om disse er avhengig av hvor behandlingen blir brukt og den nødvendige dosen. Bivirkninger som oppstår kort tid etter behandlingen - som halssår, hevelse eller infertilitet avhengig av behandlingsstedet - er kjent som akutt. Sent bivirkninger - for eksempel en reduksjon i hudens elastisitet, hjertesykdommer og til og med sekundære kreftformer - tar i sjeldne tilfeller ofte år fremfor uker å bli tydelige. Mange pasienter som trenger lavdosering protonbehandling mot kreft, lider ikke av bivirkninger i det hele tatt.
En stor ulempe med protonterapi for kreft er at det er dyrt. Dette kan ikke være en bekymring for en pasient som er dekket av medisinsk forsikring, men det kan noen ganger føre til problemer med et forsikringsselskap. Det anslås at protonterapi kan koste opptil tre ganger så mye som tradisjonell strålebehandling for kreft, selv om det arbeides med å utvikle et mer kostnadseffektivt alternativ som fremdeles kan være like effektivt i behandlingen av sykdommen.