Hva er fordeler og ulemper ved å bruke genterapi mot kreft?

Fordeler og ulemper med å bruke genterapi mot kreft er dessverre ennå ikke fullt kjent. Innledende kliniske studier har vist at bruk av genterapi mot kreft kan være en effektiv behandling, og muligens redusere eller fjerne de negative effektene forbundet med tradisjonelle kreftbehandlinger som cellegift. Imidlertid er den eksperimentelle karakteren av denne behandlingen det viktigste negative aspektet, da det fortsatt forskes. De mulige bivirkningene ved bruk av genterapi mot kreft er ennå ikke kjent.

Kreft er en sykdom som oppstår når celler deler seg når de ikke skal. Celler deler seg i kroppen for å erstatte andre døende celler og holde kroppen fungerer korrekt. Når celler deler seg unormalt, kan de forårsake vekster som påvirker andre organer eller systemer i nærheten. Disse vekstene kalles svulster. Celledeling kontrolleres av gener, og eventuelle mutasjoner i gener kan gjøre utvikling av kreft mer sannsynlig.

Tradisjonelle medisiner for behandling av kreft er generelt ganske aggressive. Generelt fjernes svulster kirurgisk, men annet omkringliggende vev kan fremdeles bli påvirket. Kjemoterapi og strålebehandling brukes deretter for å drepe de gjenværende kreftcellene, men disse tøffe behandlingene kan også påvirke sunne celler. Dette er grunnen til at bivirkninger som hårtap ofte oppstår ved bruk av disse behandlingene. Å bruke genterapi for kreft er en spennende idé fordi det kan minske eller helt fjerne bivirkningene forbundet med disse andre mer aggressive behandlingene.

Genterapi dreier seg om ideen om at visse gener har muligheten til å undertrykke avbryte cellevekst eller forhindre celler i å bli kreft. P53-genet er det mest kjente av disse, og blir ofte referert til som ”genombeskytteren.” Det er et naturlig forekommende gen som er kjent for å drepe kreftceller, stimulere veksten av svulster og forhindre at nye kreftceller dannes. Tanken bak genterapi er at hvis disse genene enten blir ekstrahert eller klonet og introdusert til et infisert område, kan det drepe eller stoppe veksten av de berørte cellene, med liten eller ingen bivirkninger. Genterapi for kreft blir også testet som involverer gener som gjør resten av kroppen mer motstandsdyktig mot tradisjonelle kreftbehandlinger og gjør svulster mer mottagelige for dem.

De viktigste ulemper ved å bruke genterapi mot kreft er ikke helt kjent. Dette er i seg selv det viktigste negative aspektet så langt. Behandlingen er fremdeles i kliniske studier, og selv om resultatene så langt har vært positive, er behandlingen fremdeles eksperimentell. Dette betyr at eventuelle bivirkninger som oppstår vil være uventede, og derfor muligens vanskeligere å kontrollere, forstå og behandle.