Hva er fordeler og ulemper ved å bruke urtemedisin mot kreft?

Den viktigste fordelen ved å bruke urtemedisin mot kreft ser ut til å være relatert til bivirkninger. I de fleste tilfeller fører urtemedisin mot kreft ikke til bivirkninger av samme alvorlighetsgrad som mer tradisjonelle behandlingsmetoder. Den største ulempen er at urtemedisiner ikke har gjennomgått den samme typen streng testing som tradisjonelle medisiner, og lite er kjent om den faktiske suksessraten for urtemedisiner. Noen av de mer lovende urtemedisinene mot kreft er behandlinger som bruker ekstrakt av europeisk misteltein og kosttilskuddet melketistel.

Europeisk mistelteekstrakt, når det brukes som kreftbehandling, administreres ved å injisere ekstraktet i eller rundt området der en svulst vokser. I motsetning til mange andre typer urtemedisiner mot kreft, har europeisk mistelteekstrakt vært gjenstand for noen kliniske studier. I laboratorietesting så det ut til at dette ekstraktet drepte kreftceller. Det hadde også effekten av å forby utvikling av nye blodceller som er nødvendige for tumorvekst. Europeisk mistelteekstrakt antas også å bidra til å øke immunforsvaret, og i studier så det ut til å bidra til å redusere noen av bivirkningene av cellegift.

Ulempen med å bruke europeisk mistelteekstrakt som kreftbehandling er først og fremst relatert til studiene. Noen forskere hevder at forsøket ikke hadde antallet testpersoner som var nødvendige for en omfattende studie. Selv om de fleste forskere er enige i at europeisk mistelteekstrakt ikke utgjør noen betydelig risiko for pasientene, hevder noen at det er nødvendig med strengere tester. I tillegg til en viss mistanke om testing, er en annen ulempe med ekstraktet at det i noen land er veldig vanskelig å få behandlingen. I USA er det for eksempel ulovlig å importere injiserbar europeisk mistelteekstrakt.

Melketistel er et kosttilskudd laget av frøekstrakter fra melketistelplanten. Ekstraktet inneholder sylmarin og silybin, to medisinske komponenter som antas å være nyttige i bekjempelse av kreft. I casestudier viste disse forbindelsene seg å være vellykket i bekjempelse av prostatakreft, brystkreft og livmorhalskreft. Hos mus som fikk melketistel to ganger per dag, resulterte en merkbar svinn av svulster. I tester på humane forsøkspersoner så det ut til at resultater tyder på at melketistel kan ha bidratt til svinn av svulster hos personer som led av leukemi.

Nok en gang, som med europeisk mistelteekstrakt, er den største ulempen ved bruk av melististel som urtemedisin mot kreft påliteligheten og knappheten i testing. Noen forskere mener at mye mer studie er nødvendig før de anbefaler tilskuddet for kreftbehandling. Når det gjelder potensielle bivirkninger, ser melkestistel ut til å være sikker, og bivirkninger er rapportert som mindre.