Hva er fordeler og ulemper med vagus nervestimulering for depresjon?

Et av de positive aspektene ved bruk av vagusnervestimulering for depresjon er at denne behandlingen kan behandle alvorlige og ellers behandlingsresistente former for depresjon. Det har lav tilbakefall, og det kan forbedre pasientens energi, søvn og humør. I tillegg har den ikke de samme bivirkningene som andre depresjonsbehandlinger. Vagusnervestimulering for depresjon har imidlertid egne bivirkninger som bør vurderes nøye. Videre krever det kirurgi.

For at vagusnervestimulering for depresjon skal fungere, må en lege implantere en maskin, kalt en pulsgenerator, inn i brystområdet og feste ledninger til en av vagusnervene. Generatoren, på størrelse med en lommeur, sender elektriske impulser til nerven som igjen stimulerer områder i hjernen som påvirker humøret og andre funksjoner. Implantasjonen av generatoren fører til en av de negative sidene ved denne behandlingen: kirurgi. Pasienter må gjennomgå generell eller lokalbedøvelse mens enheten implanteres. I tillegg kan det være komplikasjoner fra kirurgi, og pulsgeneratoren kan funksjonsfeil eller bevege seg, noe som kan kreve en annen operasjon for å fikse.

Når kroppen er inne i kroppen, sender pulsgeneratoren en 30 sekunders elektrisk impuls til nerven hvert femte minutt. Mens eksperter ikke vet hvorfor disse impulsene behandler depresjon, ser de første studiene ut til å indikere at de gjør det. Vagusnervestimulering for depresjon kan forbedre en persons humør og livsstil uten å forårsake seksuell dysfunksjon, vektøkning eller søvnløshet, som noen medisiner kan. I tillegg vil det ikke føre til hukommelsestap. Som mange andre behandlinger kan vagusnervestimulering imidlertid bære noen bivirkninger.

I løpet av 30 sekunders impuls kan en person kjenne prikking i huden. Å stimulere vagusnerven på denne måten kan også føre til urolig mage eller oppkast. I tillegg kan det også forårsake endringer i stemmen, hesheten eller sår hals. Pasienter kan også oppleve å svelge problemer, og kan ha nakkesmerter og pusteproblemer under impulsene. Hvis bivirkningene påvirker aktiviteter negativt, kan impulsgeneratoren slås av ved å plassere en magnet over området der generatoren har blitt implantert.

De langsiktige bivirkningene for vagusnervestimulering for depresjon er ennå ikke opplevd. Etter hvert som denne behandlingen studeres videre, læres mer om fordeler og risikoer. Som sådan er det viktig for en pasient å forstå at denne behandlingen bør utføres med en riktig forståelse av risiko og fordeler. I følge USAs Food and Drug Administration (FDA) kan enheten faktisk forverre depresjonen i noen tilfeller. FDA har imidlertid godkjent denne behandlingen for behandling av visse typer depresjoner, selv om den bare kan brukes etter at minst fire medisinske behandlinger for depresjon er forsøkt.