Hvilke faktorer påvirker kostnadene ved livets slutt?
Livslutt omsorg refererer til medisinsk behandling og behandling som administreres til en døende pasient som ikke har noen rimelig sjanse for bedring. Denne typen omsorg kan foregå på sykehusets intensivavdeling (ICU), en vanlig sykehusseng, et sykehjem, et sykehus eller hjemme hos pasienten. Etter en traumatisk skade eller en akutt sykdom, blir døende pasienter ivaretatt på akutte sykehus eller ICU. Pasienter med kroniske eller fremadstormende sykdommer kan bli tatt vare på på sykehus, hospice eller i sine egne hjem. De primære faktorene som påvirker kostnadene for livslutt omsorg er stedet og graden av sykepleie og medisinsk behandling som blir gitt til den døende pasienten.
En intensivbehandlingsenhet har de høyeste kostnadene ved livets slutt. ICUer er designet for å aggressivt behandle kritisk syke pasienter med den mest avanserte teknologien og metodene som er tilgjengelige. Det blir imidlertid klart for det medisinske personalet i noen situasjoner at en pasient med kritisk omsorg som bruker livsopprettholdende teknologi ikke har noen rimelig sjanse for bedring.
I USA varierer utfallet av et slikt tilfelle avhengig av om pasienten har et eksisterende forhåndsdirektiv som angir omfanget av tillatt omsorg hvis utvinning ikke er mulig. Med et forhåndsdirektiv som begrenser livsopprettholdende teknologier, kan pasienten overføres - hvis tiden tillater det - til et hospice eller en vanlig sykehusseng for en rimeligere kostnad for livets slutt. I mangel av et slikt direktiv, må aggressiv omsorg for å opprettholde pasientens liv videreføres inntil ektefelle, foreldre eller annet ansvarlig familiemedlem tar en beslutning om omfanget av ønsket behandling.
Kostnadene for livslutt omsorg på sykehjem eller sykehus er mindre enn sykehusomsorg. I USA dekkes hospitsetjenester til sykehus av Medicare, Medicaid og de fleste private helseforsikringsselskaper. For de pasientene som er dekket av Medicare, er det vanligvis en liten forskuddsbetaling som de påløper av deres pleie; Imidlertid dekkes et bredt spekter av behandlingsmåter i opptil seks måneder før pasientens bortgang som estimert av legen. Sykehusbeboere kan også tilby tjenester til sykehus for de modalitetene som ikke allerede er tilbudt av det utvidede omsorgsanlegget.
Hjemmesykehusomsorg gir de minst kostbare kostnadene ved livsforsikring av alle disse alternativene. I USA tilbys sykepleie, sertifisert pleieassistent (CNA), medisiner og varig medisinsk utstyr (DME) uten kostnad for Medicare-pasienter og noen som dekkes av private helseforsikringsselskaper. Hospice tilbyr ikke døgnkontinuerlig dagpleie, men gir døgnkontakt. Noen familier foretrekker forsikring om kontinuerlig assistanse, og antar derfor kostnadene for livstidsbehandling privat.