Hva er en hjerneimplantasjon?

Et hjerneimplantat er et medisinsk utstyr en kirurg kan installere på overflaten av pasientens hjerne eller dypt i hjernen, avhengig av pasientens situasjon. Folk kan bruke disse enhetene i diagnostisering, behandling og hjerneforskning. Den underliggende teknologien forbedres hele tiden når folk lærer mer om hjernen og utvikler bedre teknikker for å lage miniatyr og svært presise elektroniske enheter. Hjerneimplantater kan behandle depresjon, bevegelsesforstyrrelser og en rekke andre tilstander.

Noen hjerneimplantater samler bare inn informasjon. Et eksempel er en serie elektroder en kirurg kan plassere i pasientens hjerne for vurdering av alvorlig epilepsi. Elektrodene kan registrere svært lokalisert aktivitet, slik at kirurgen kan finne ut nøyaktig hvor anfall har sin opprinnelse. Kirurgen kan være i stand til å beskjære det skadede området i hjernen for å stoppe anfallene, eller kan implantere en hjerne pacemaker, et implantat som vil sette ut elektriske signaler for å forstyrre anfallsaktiviteten.

Ved dyp hjernestimulering avgir et hjerneimplantat elektriske signaler for å samhandle med omliggende nevroner. De nøyaktige mekanismene for denne teknikken er ikke helt forstått, men det ser ut til å hjelpe pasienter med bevegelsesforstyrrelser som Parkinsons sykdom, og kan også være fordelaktig i behandlingen av depresjon, ifølge noen studier. Stimulering av hjernen kan også gi nyttig informasjon for forskning, for å lære mer om elektriske mønstre i hjernen og prosesser med kognisjon.

Pasienter med hjerneskade forårsaket av problemer som hjerneslag kan få et hjerneimplantat for å bygge bro over et skadet område av hjernen og forbedre den kognitive funksjonen. Enheten kan svare på signaler fra elektroder på den ene siden av et område med hjernedysfunksjon, og kan igjen overføre signaler for å hoppe over det området og kommunisere med nevroner på den andre siden. Dette kan hjelpe med rehabilitering og restitusjon.

Å motta et hjerneimplantat er ikke uten risiko. Enhver kirurgi har sjanser for infeksjon og bivirkninger på anestesi, som noen ganger kan være dødelig. Ved hjernekirurgi er risikoen mye høyere, og kan omfatte hjerneskade. Pasienter kan utvikle kognitive svikt etter operasjonen, kan miste nevrologiske nøkkelfunksjoner og også risikere for død hvis hjernen deres svulmer katastrofalt eller andre komplikasjoner etter operasjonen. Å jobbe med en erfaren kirurg kan redusere risikoen betydelig, men vil ikke eliminere dem, og pasienter bør også diskutere bekymringer knyttet til bruk av hjerneimplantat før de tar noen beslutninger om kirurgi.