Hva er en pacemaker?

Puls kontrolleres av bevegelsen av hjertemuskelen som respons på kjemiske pulser. Hos friske mennesker er dette en normal og ubevisst prosess som holder hjertet til å pumpe dagen inn og ut. Personer med visse hjertesykdommer har kanskje ikke den systemiske evnen til å regulere eller lage pulser som får hjertet til å pumpe. En hjertepacemaker kan implanteres hos noen pasienter for å gi et kunstig middel til pulsering.

Den første pacemakeren ble oppfunnet av en kanadisk elektroingeniør ved navn John Hopps. Etter omfattende undersøkelser opprettet Hopps en ekstern versjon av pacemakeren i 1950, men enheten var altfor stor til å tillate implantasjon. Den påfølgende teknologiske utviklingen i løpet av de neste årene førte til redusert størrelse på enheten, inntil en implanterbar form ble opprettet i 1958 av den svenske oppfinneren Rune Elmqvist. Verktøyet er nå en relativt vanlig enhet som brukes for å lindre symptomene på noen hjertefeil.

Den essensielle sammensetningen av hjertepacemakeren er et batteri, en generator og elektroder som er i stand til å sende et pulserende signal. Enheten er implantert i en kort kirurgi som i noen tilfeller kan gjøres under lokalbedøvelse. En hjertepacemaker kan programmeres av en tekniker både før og etter implantasjon, noe som gir fleksibilitet til å endre innstillinger for tilpassede behov. Selv om batteriteknologien har avansert betydelig siden de tidlige modellene, vil pacemakere til slutt måtte bytte ut batterier på grunn av tapping. Bytte av batterier utføres på vanlig plan, vanligvis hvert femte til ni år, og krever en mindre kirurgisk prosedyre.

Det er to hovedprogrammeringsmetoder for en hjertepacemaker, kalt “demand” og “rate-response.” Begge krever at enheten overvåker kroppen for eventuelle avvik for å få virkning. En tempo-respons-pacemaker vil redusere de elektroniske pulsen når den oppdager tegn på høy anstrengelse, og holder hjertefrekvensen i et normalt område. En etterspørselsmodell vil overvåke hjerterytmen kontinuerlig og legge til elektriske pulser bare når hjertet bremser unormalt eller hopper over et slag.

Ofte gis pacemakere til eldre pasienter med en historie med hjerteproblemer, eller til yngre pasienter som er født med unormale hjertefunksjoner. Det kan brukes til å korrigere bradykardi, som er en saktere enn normal hjerterytme. En hjertepacemaker kan også implanteres hvis pasienten har hjerteskade som følge av hjerteinfarkt. Det er ofte et verktøy når en pasient har en hjerteblokk, som er en forstyrrelse i det elektriske systemet som kontrollerer naturlige hjertekontraksjoner.