Hva er en pacemaker?
Kunstige pacemakere, også kalt pacemakere, slipper ut elektriske impulser på to måter. De kan programmeres til å avgi elektriske impulser med en jevn hastighet som ikke svarer til hjertets aktivitet. Disse er kjent som faste renter. Alternativt kan etterspørselspacemakere strømme ut elektriske impulser når hjerterytmen faller utenfor en forhåndsbestemt sone eller hopper over en takt. Etterspørselspacemakere brukes således til å regulere arytmier, som er hjerterytmer som er uregelmessige, der hjertet slår enten for raskt eller for sakte.
Pacemakere som jobber på forespørsel er kjent som faste pacemakere. De er implantert for å regulere hjertefrekvensproblemer som oppstår over lengre tid. I 1958 opprettet Wilson Greatbatch og WM Chardack den første implanterbare permanente pacemakeren. Bare seks år senere i 1964 designet Greatbatch etterspørselspacemakeren, som ble tilgjengelig for bruk i 1966. Fordelene ved å bruke etterspørselspacemakere ble realisert kort tid etter dette.
En fordel med en pacemaker med etterspørsel er at de forhindrer forekomst av det som kalles konkurrerende beats. De oppstår når hjertets egenmekanisme og en fast tempo pacemaker stimulerer et hjerterytme samtidig. Denne samtidige avfyringen skjer vanligvis fordi arytmier bare er intermitterende. Når de ikke forekommer, fyrer hjertets egen pacemaker, og hjertet slår normalt. En pacemaker med fast hastighet kan ikke oppdage egentlige hjerteslag og vil avgi elektriske impulser samtidig som hjertene eier pacemaker branner, noe som forårsaker konkurrerende slag. En gang antatt å være ufarlig, har konkurrerende slag blitt assosiert med høyere dødelighet og helseproblemer hos pasienter med pacemaker.
Etterspørselspacemakeren registrerer hjertets aktivitet, som lar det avstå fra å avgi elektriske impulser mens hjertet fyrer av. Dette eliminerer muligheten for konkurrerende rytmer. Ved å gjøre dette har den kliniske anvendeligheten av pacemakerbehandling økt for forhold som vil fremkalle et konkurranseslag fra en fast rate pacemaker, men vil kunne dra nytte av en slags tempo.
En annen fordel med etterspørselspacemakeren er at avfyring sjeldnere gjør det mulig å reservere batteristrømmen i en mye lengre periode enn fast tempo. Etterspørsel pacemakere er også fordelaktig fordi de beskytter mot en tilstand som kalles ventrikulær asystol. Ventrikulær asystol refererer til mangelen på mekanisk og elektrisk aktivitet i hjertet - en tilstand som kan føre til at en person besvimer og er i mange tilfeller dødelig. Ved å avdekke fraværet av hjerterytme, sender etterspørselspacemakeren en elektrisk impuls for å katalysere hjertet for å forhindre besvimelse eller død.