Hva er en generisk inhalator?
En generisk inhalator er en håndholdt enhet som driver frem betennelsesdempende medisiner i innsnevrede luftveier, og som fordi den er uppatentert, har en tendens til å være betydelig billigere enn motstykket til navnet. Fra 1. januar 2009 har generiske inhalatorer blitt fjernet fra det amerikanske markedet på grunn av innholdet av ozonskadelig klorfluorkarbon (CFC). Legemiddelpatentlover forbyr utgivelse av en CFC-fri generisk inhalator på det amerikanske markedet frem til 2012 eller senere. Selv om eliminering av CFC-inhalatorer representerer et positivt skritt for amerikansk miljølovgivning, utgjør det vanskeligheter for de med luftveisforhold, som må kjøpe ofte dyre navnemerkinhalatorer.
Som med alle generiske medikamenter, mens de aktive ingrediensene i en generisk inhalator er de samme som de som finnes i navnemerkeprodukter, er det ikke patentert. Det har en tendens til å bli solgt til en billigere pris enn inhalatorer med navnet merke. I det siste har generiske inhalatorer gitt et rimelig alternativ for de med luftveisforhold og begrenset inntekt.
Alle generiske inhalatorer som tidligere var tilgjengelig på det amerikanske markedet, inneholdt imidlertid den miljøskadelige KFK, en ingrediens som virket for å drive inhalatorens medisinske innhold inn i lungene. I samsvar med en lov fra 2005 ble CFC-holdige inhalatorer fjernet fra det amerikanske markedet fra 1. januar 2009. Medikamentprodusenter av merkenavn utviklet CFC-frie inhalatorer for å erstatte deres nå forbudte produkter. I stedet for CFC bruker disse nye inhalatorene den mindre skadelige hydrofluoroalkanen (HFA) som drivmiddel. På grunn av patentrett kan ikke generiske legemiddelfirmaer introdusere en generisk HFA-inhalator før 2012 eller senere.
Fra et økologisk perspektiv er CFC-inhalatorforbudet et positivt skritt for USAs miljølovgivning. Faktisk representerer forbudet bare en del av en større innsats fra USA for å fase ut nasjonens bruk av stoffer som tømmer ozonlaget. Denne innsatsen blir gjort i samsvar med Montreal-protokollen, en traktat opprettet i 1987 for å beskytte ozonlaget ved å eliminere global avhengighet av destruktive stoffer.
Til tross for disse miljøgevinstene, har imidlertid fjerningen av den generiske inhalatoren fra amerikanske markeder vist seg å være problematisk for mange som lider av luftveisforhold. Inntil patentet på HFA-inhalatorer med merkenavn utløper - en hendelse som ikke forventes å skje før 2012 eller senere - kan ikke legemiddelfirmaer begynne å produsere generiske versjoner av enhetene. Fra september 2010 har derfor inhalatorbrukere ikke noe annet valg enn å kjøpe HFA-inhalatorer med navnemerke, som anslås å koste minimum $ 20 amerikanske dollar (USD) mer enn salgsprisen for generiske CFC-enheter på det tidspunktet de ble fjernet fra markedet.