Hva er en varmepakke?
En varmepakke er en fleksibel pose som inneholder spesielle varmeholdende kjemikalier. Å påføre en på en anstrengt muskel eller et brukket bein regnes som varmeterapi, i motsetning til å plassere en ispose på en forstuet ankel eller en hodeskade for forkjøling. Varme har en tendens til å la muskelvev utvide seg og løsne, og det er grunnen til at en coach eller fysioterapeut kan bruke en varmepakke umiddelbart etter en skade eller vente til den opprinnelige hevelsen har blitt mindre.
Varmepakker kan brukes til å behandle stive muskler når de kommer seg etter overanstrengelse. En pasient som lider av Bells Parese eller andre ansiktsplager kan også ha nytte av dem. Andre typiske bruksområder av disse varene er personlig håndoppvarming, forberedelse til dykking og hypotermi-behandling. De kan også finnes i matbeholdere designet for å transportere gryterett eller andre varme måltider.
Kanskje den vanligste formen for varmepakke bruker en blåfarget silikagel pakket inn i en punkteringsfast plastpose. Gelen kan plasseres i en mikrobølgeovn og varmes opp til flere hundre grader, selv om menneskets hud ikke bør utsettes for temperaturer over 140 grader Fahrenheit. Etter at gelen er blitt oppvarmet, kan pakningen påføres forsiktig på det berørte området. Det kan varmes opp på nytt etter behov, og et beskyttelseshåndkle bør plasseres mellom pasienten og pakningen. Denne formen for varmepakke kan også fryses og brukes til kald terapi.
En annen type bruker vitenskap i form av en overmettet løsning. Selve posen inneholder en løsning av natriumacetat, en spesiell saltform. Saltoppløsningen er overmettet, noe som betyr at den faktisk har flere saltmolekyler enn den kan holde i en stabil flytende form. Brukeren trykker på en "trigger" laget av rustfritt stål, noe som får et ytterligere natriummolekyl til å starte en kjedereaksjon. Når løsningen begynner å stivne, genereres varme. Denne typen varmepakke kan nå 130 grader Fahrenheit under reaksjonen, men ikke mye høyere. Etter noen timer stopper reaksjonen og varmen forsvinner. Koking av pakken i flere minutter vil bringe løsningen tilbake til overmettet tilstand slik at hele prosessen kan starte på nytt.
En annen type varmeterapipakke er avhengig av oksygen og rustprosessen for varmeproduksjon. Denne typen oppbevares i en forseglet pakke til det er nødvendig. Brukeren åpner pakken og fjerner en beskyttelseslist på limets side av posen. Etter å ha påført lappen direkte på en stiv muskel, skal brukeren føle en hyggelig oppvarmingsfølelse. Selve varmepakken inneholder en spesiell blanding av jernfilinger og andre kjemikalier. Når oksygenet fra uteluften trenger inn i pakken, begynner jernet å oksidere eller ruste. En bivirkning av oksidasjon er varmeenergi, og det er grunnen til at pakken blir varm. Etter hvert vil oksygen og jern slutte å reagere, men resultatet er en jevn varme uten behov for strøm eller andre eksterne kilder.