Hva er en større kirurgi?

Det er varierende definisjoner av større kirurgi, og hva som utgjør forskjellen mellom større og mindre operasjoner. Som hovedregel er en større operasjon enhver kirurgi der pasienten må settes under generell anestesi og gis åndedrettsassistanse fordi han eller hun ikke kan puste uavhengig av hverandre. I tillegg har større kirurgi vanligvis en viss grad av risiko for pasientens liv, eller potensialet for alvorlig funksjonshemming hvis noe går galt under operasjonen.

Flere andre funksjoner kan brukes til å skille større kirurgi og mindre kirurgi. For eksempel er det ved en større kirurgisk inngrep involvert betydelig reseksjon eller endringer i anatomien, som i situasjoner der organer fjernes, eller leddene gjenoppbygges med kunstige deler. Enhver penetrering av kroppshulen blir behandlet som en større kirurgi, i tillegg til omfattende ortopediske operasjoner på ekstremitetene. Nevrokirurgi anses generelt som viktig på grunn av risikoen for pasienten, selv om pasienter ikke nødvendigvis er under generell anestesi under prosedyrer på hjernen.

Noen eksempler på større kirurgi inkluderer: erstatning av kne, kardiovaskulær kirurgi og organtransplantasjoner. Disse prosedyrene medfører klar risiko fra pasienten, for eksempel infeksjon på operasjonsstedet, blødning eller komplikasjoner fra det generelle anestesimidlet som brukes. For å redusere potensialet for komplikasjoner, foregår større kirurgi i et sterilt operasjonsrom der man ser veldig presise prosedyrer for å redusere risikoen for forurensning og pasienten overvåkes av en anestesilege og et medisinsk team for eventuelle tegn på nød.

Gjenoppretting fra større operasjoner kan ta flere dager eller uker. I løpet av de første dagene blir pasienten ofte innlagt på sykehus slik at han eller hun kan overvåkes, og det kan bli tilbudt fysioterapi for å få pasienten aktiv, noe som reduserer risikoen for komplikasjoner etter kirurgi. Etter at pasienten er løslatt, kan det hende at han eller hun må fortsette å ta visse medisiner, og observere forholdsregler i helbredelsesperioden.

Forberedelsene til større kirurgi kan også være omfattende. Pasienten trenger vanligvis å konsultere en kirurg for å snakke om prosedyren, restitusjonstiden og viktige etterbehandlingsinstruksjoner, og han eller hun vil måtte gjennomgå en serie tester for å bekrefte egnethet til operasjonen. Ved akuttkirurgi der slike lange preparater kanskje ikke er et alternativ, må kirurger bruke sitt beste skjønn for å ta passende beslutninger for pasienter som har et kritisk behov for kirurgi. En pasient med mageblødning, for eksempel, kan ikke være i stand til å signere samtykkeskjemaer eller gjennomgå dokumentasjon relatert til operasjonen som ville være nødvendig for å stoppe blødningen.