Hva er en membranoksygen?
En membranoksygenator er en enhet som etterligner lungens funksjon, trekker karbondioksid ut av blodet og tilfører den oksygen. Dette utstyret kan brukes til kortsiktig kardiopulmonal bypass i kirurgiske inngrep. Det er også tilgjengelig i form av ekstrakorporeal membranoksygenering (ECMO), som kan brukes i opptil ti dager for å støtte en pasient som mangler normal hjerte- og lungefunksjon. Opprinnelsen til denne teknologien kan spores tilbake til 1930-tallet, da forskere begynte å eksperimentere med måter å opprettholde pasienter med begrenset sirkulasjonsfunksjon.
Dette utstyret krever en pumpe for å sirkulere blodet og skyve det inn i membranens oksygenator. En semipermeabel membran trekker ut karbondioksid mens den tillater oksygen å strømme gjennom før blodet returneres kroppen. Teknologien krevde betydelig forskning og utvikling før arbeidsmodeller ble vellykket opprettet, da det var en rekke utfordringer for forskere. Vellykkede membranoksygenatorenheter var en betydelig utvikling for medisin i det 20. århundre, og ga flere muligheter for å støtte pasienter og utføre komplekse medisinske prosedyrer.
En bekymring med tidlige design involverte koagulering. Blod utsatt for luft kan koagulere, og sirkulasjonen i noe utstyr kunne ikke forhindre koagulater, noe som utgjør en klar risiko for pasientene. De aller tidligste designene krevde å utsette blod for luft for å fungere, noe som skapte et uakseptabelt høyt blodpropp. En annen bekymring var gassbobler, som kan forårsake problemer for pasienter, og krevde utvikling av nøye kalibrert utstyr som kunne tillate injeksjon av oksygen uten at det dannes bobler.
I kardiopulmonal bypass betjenes membranoksygenatoren av en tekniker med spesifikk trening i teknologien og dens sikre drift. Kanuler plasseres for å omgå hjertet og lungene mens maskinen tar over for dem. Dette gjør at kirurger kan jobbe i brystet og utføre operasjoner som ellers ikke ville være mulig. Når prosedyren er over, kan pasienten tas av bypass for å la hjerte og lunger gjenoppta normal funksjon.
Personer med forringet hjerte- og lungefunksjon som venter på operasjon, blir frisk fra operasjonen eller forbereder seg på transplantasjon, kan ha nytte av bruk av en membranoksygenator. Maskinen kan ikke holde noen i live på ubestemt tid, men den kan gi støtte i flere dager. Disse pasientene må vanligvis legges inn på sykehus for overvåking og støtte. Hvis de når kanten av sikkerhetsvinduet utover hvilket ECMO kan være farlig, kan det hende at omsorgsleverandørene deres må revurdere for å finne den beste tilnærmingen.