Hva er en prospektiv studie?
En prospektiv studie, løst definert, er en studie som starter i samtiden og fortsetter fremover i tid. Det er differensiert fra en retrospektiv studie, som ser på et kjent utfall bakover, bestemmer faktorene som påvirket resultatet. Den retrospektive studien har allerede materialet for hånden, noe som kan bidra til å ta avgjørelser om årsak og virkning, men den potensielle forskeren samler informasjon etter hvert som et eksperiment eller studie skrider frem. Dette begrepet er løst definert fordi det er mange permutasjoner av både prospektive og retrospektive studier, og de kan variere mye i hvordan de gjennomføres.
Å forstå begrepet "prospektor" er nyttig når du får en følelse av prospektive studier. Prospektøren leter etter ting han håper å finne, som gull eller olje. Forskeren utfører omtrent den samme oppgaven, ved å definere hva hun håper å se og deretter teste saken. Noen ganger er forskning åpen for en rekke muligheter, eller den kan være begrenset til enkle spørsmål som: "Virker dette stoffet eller behandlingen?"
Visst er en vanlig grunn til å utføre en prospektiv studie å få informasjon om hvordan en slags behandling vil fungere. For mange medikamenteksperimenter har forskere satt sammen en kohort eller en gruppe mennesker som har noen likhetstrekk, for eksempel alle som lider av samme sykdom, alle av samme kjønn, eller alle i nærheten av samme alder. Andre kohorter er mulige, avhengig av interessene til forskeren og målene for studien. Det skal bemerkes at begrepene "studie" og "eksperiment" ofte differensieres, med eksperiment som gjelder spesielt for forskning som bruker en eller annen type behandling.
I et prospektivt eksperiment, gitt et samlet årskull, administrerer forskere deretter en viss behandling i et bestemt tidsrom, nøye undersøke og registrere resultatene til hver enkelt person. I medikamenteksperimenter får vanligvis halvparten av forsøkspersonene en placebo-behandling, så det kan bestemmes om det er noen sann forskjell mellom de som får det sanne stoffet og de som ikke får det. Det potensielle eksperimentet kan ta noen uker, måneder eller flere år.
En ekte prospektiv studie kan vare i flere år. Forskere kan ganske enkelt lage et årskull og se for å se om de utvikler visse ting over tid, uten å bruke behandlinger. Å holde sammen et årskull kan være utfordrende, og etter hvert som studiene forlenger, dropper folk ut, eller kompleksiteten i livsvalg gjør det vanskelig å bestemme resultater. Likevel kan resultatene fra en langsiktig prospektiv studie være fascinerende, selv om det kan være vanskelig, tidkrevende og dyrt.
Vanligvis, hvis folk ønsker å evaluere utfall, ser de bakover. For eksempel, hvis en forsker ønsker å studere risikofaktorene for lungekreft, kan hun samle informasjon om pasienter som har dødd av den, og bestemme hvilke faktorer hvert individ hadde til felles med de andre. Dette ville ikke bevise alle årsakene til kreften, men det kan være en nyttig måte å evaluere korrelasjon på. Legemidler kan også studeres retrospektivt for å avgjøre om de har uønskede eller ytterligere gunstige effekter som tidligere var ukjente, men nye medisiner krever alltid prospektiv studie.