Hva er en koppevaksinasjon?
En koppevaksinasjon er en vaksinasjon som er designet for å beskytte mottakeren mot kopper. Kopper er et virus som kan forårsake dødelige infeksjoner hos mennesker. Kopper er blitt utryddet fra naturen, med den siste dokumenterte saken som dukket opp i 1977, men noen myndigheter har uttrykt bekymring for at det kan utvikles til et biologisk våpen. Vaksinasjon mot kopper er ikke lenger rutine i de fleste regioner i verden, selv om flere regjeringer har lager av vaksinen og evnen til å produsere mer om nødvendig.
Koppevaksinen var den første vaksinen som vellykket ble utviklet og administrert til mennesker. Den moderne versjonen bruker materiale fra et beslektet virus, kopper eller vaksine, i stedet for kopper i seg selv. "Vaksinia" er egentlig roten til "vaksinasjon", en påminnelse om at koppevaksinen var den første vaksinen som ble utviklet. Mennesker som mottar koppevaksinasjonen er beskyttet mot kopper fordi de to virusene er like, men de risikerer ikke å utvikle kopper eller overføre den til andre som et resultat av vaksinasjonen.
Denne vaksinen administreres ikke med et skudd. I stedet brukes en to-spiss nål. Den forgrenede nålen dyppes i et hetteglass med levende vaccinia-virus og brukes til å raskt pirke huden flere ganger. I løpet av flere dager dannes det en blemme før den løses opp i en skorper som faller av. Voksenkoppene etterlater seg et karakteristisk senket arr, og av denne grunn blir det ofte gitt på et område av kroppen som ikke er lett synlig.
Vaksinasjon mot kopper gir immunitet i tre til fem år. Etter dette punktet vil pasienten fortsatt ha litt immunitet og resistens mot viruset, men det vil ikke være like sterkt. Personer som mottar en annen koppevaksinasjon vil oppleve et boost i immunitet og vil også oppleve en mindre reaksjon på den andre vaksinen.
Umiddelbart etter vaksine mot kopper, kan folk overføre cowpox-viruset til menneskene rundt seg. Det er viktig å være klar over dette og å utvise forsiktighet rundt mennesker som ikke har blitt vaksinert eller har kompromittert immunforsvaret. Koppevaksinasjoner i dag administreres vanligvis til personer som antas å være i fare for å få viruset, for eksempel personer som jobber med viruset i en forskningsevne eller personer som er i militæret. Militært personell er sterkt vaksinert mot potensielle biologiske våpen fordi de kan være i faresonen.