Hva er en vasokonstriktor?

En vasokonstriktor, også kalt vasopressor, er ethvert stoff som får laget av glatt muskel i blodkarene til å trekke seg sammen, noe som resulterer i en forkortelse av blodkarets diameter. Dette fører til en økning i vaskulær motstand eller mengden energi det tar for blod å bevege seg gjennom blodårene, og en økning i blodtrykk. En vasokonstriktor kan lages endogent, eller naturlig i kroppen, slik som med antidiuretisk hormon (ADH) og adrenalin. En vasokonstriktor kan også lages eksogent, eller utenfor kroppen, og tas som et medikament, for eksempel koffein, pseudoefedrin, amfetaminer og antihistaminer. I medisinsk sammenheng brukes slike medikamenter som dekongestantia, midler for å øke blodtrykket og midler for å demme blodstrømmen til et bestemt område.

Hensikten med en endogen vasokonstriktor er å bidra til å bevare homeostase, kroppens balansegang som holder alle prosessene innenfor et sett med sikre parametere. Vasopressorer oppnår dette ved å hjelpe til termoregulering, eller vedlikehold av normal kroppstemperatur, og ved å forhindre hypotensjon. Hypotensjon, eller lavt blodtrykk, oppstår som et resultat av for mye vasodilatasjon, eller åpning av blodkarene, hormonelle uro, anemi, eller mangel på tilstrekkelige røde blodlegemer, bivirkninger fra medisiner og hjertesykdommer.

Kroppen frigjør ofte vasopressorer når den gjennomgår ortostatisk hypotensjon, en tilstand der blodet samles i nedre ekstremiteter mens du sitter eller ligger, noe som forårsaker et blodtrykksfall mot hodet. Dette fører til hodet som noen mennesker opplever når de reiser seg. Kroppen bruker vasokonstriktorer for å skyve blodet opp igjen gjennom blodårene mot hjertet og hodet.

Kroppen kan også frigjøre en vasokonstriktor når utetemperaturen er kald og kroppen ønsker å beholde varmen. Fordi dyr mister varmen når blodet beveger seg til ekstremitetene, begrenser vasopressorer blodstrømmen til steder som fingre, tær og nese for å holde mest mulig av kroppens varme. Noen ganger overreagerer kroppen seg mot kulden, noe som forårsaker overdreven vasokonstriksjon og hvithet i hender eller føtter. Dette kalles Raynauds fenomen.

Når kroppen ikke er i stand til å forhindre hypotensjon, kan leger foreskrive en eksogen vasokonstriktor for å heve blodtrykket. De kan også bruke vasopressorer for å begrense blodstrømmen til et lokalt område. Mange anestesimidler inkluderer for eksempel en vasokonstriktor for å begrense blodkaret på injeksjonsstedet, slik at stoffet får mer tid til å komme inn i den forsinkede blodomløpet. Vasopressorer kan også brukes til å kontrollere blødning eller overdreven blødning. I dekongestantia og antihistaminer virker stoffet ved å stramme blodkaret, og dermed hindre blodets evne til å indusere betennelse.

Vasokonstriksjon er også en del av kampen eller flyresponsen, en fysiologisk respons på stress startet av det sympatiske nervesystemet. Under denne responsen utløser nervesystemet frigjøring av kjemikalier, inkludert vasokonstriktorhormoner, som får kroppen til å riste, blæren slapper av, ansiktet vekselvis rødmer og tappes av farger, musklene til å være reaktive og elevene til å utvide , blant andre tegn på eksitasjon. Dette suset fra vasokonstriksjon er noen ganger foreskrevet og noen ganger ettertraktet gjennom fritidsmedisiner, som kokain eller ecstasy.