Hva er en ventrikulær shunt?
En ventrikulær shunt er en kirurgisk prosedyre der et rør settes inn i ventriklene i hjernen. Dette røret brukes til å drenere overflødig væske fra hjernen og avlaste trykket inne i hodeskallen, vanligvis som et forsøk på å forhindre eller stoppe hjerneskade. Røret forlenges av kroppen til et sted hvor overflødig væske kan renne trygt, for eksempel urinlederen. Selv om dette er en invasiv kirurgi, er suksessraten for en ventrikulær shunt høy.
Hos voksne pasienter er en ventrikulær shunt ofte en engangsoperasjon, men hos barn kan det være nødvendig å gjøre endringer eller revisjoner av shunten i løpet av barnets liv. Mange shunts er plassert i spedbarn, noe som krever gjentatte operasjoner når barnet vokser til å forlenge dreneringsrøret. Hver av disse separate operasjonene har sitt eget sett med risikoer, hvorav mange er avhengig av den enkelte pasient. Shunts kan også fjernes, men dette skjer veldig sjelden, og å gjøre det har et stort potensial for å sette en pasients liv i fare. Enkelte pasienter kan nå et punkt der de ikke lenger trenger en tidligere plassert shunt, men i de fleste tilfeller fjernes shunten ikke.
Det er en rekke forhold som kan forårsake væskesamling i hjernen, noe som vil skape et behov for en shunt. Den medisinske betegnelsen for denne væskeoppbyggingen er hydrocephalus, som betyr "vann i hjernen." Noen ganger skjer dette på grunn av en genetisk abnormitet, men dette er relativt sjelden. Fødselsdefekter, for eksempel spina bifida, kan også forårsake væskeoppbygging. Mer ofte oppstår væskeoppbygging på grunn av en skade i hjernen som fører til at riktige dreneringskanaler for cerebrospinalvæske blokkeres.
Komplikasjoner kan oppstå etter plassering av en ventrikulær shunt, som spenner fra relativt mild til ganske alvorlig. Infeksjoner kan skje i hjernen etter shuntplassering, men de kan ofte kureres riktig med antibiotika. Blokkering av shuntrøret er også en betydelig mulighet, enten i hjernen eller på dreneringspunktet. Den alvorligste komplikasjonen er overdrenering, noe som resulterer i at væske trekkes for raskt ut fra hjernen, noe som fører til kollaps av ventrikkelen. Hvis noen av disse komplikasjonene oppstår, er rask behandling avgjørende for å forhindre ytterligere nevrologisk skade eller død.
Når det settes inn og overvåkes skikkelig, kan en ventrikkel shunt forhindre tilfeller av alvorlig hjerneskade og la mottakere leve et normalt liv. Noen ganger sitter pasienter med små tics eller milde anfall som følge av shunt, men disse dvelende effektene er ikke vanlige. Som med alle fremmedlegemer som er permanent plassert i kroppen, er det alltid en sjanse for uforutsette komplikasjoner senere i livet, men sjunker er ikke i seg selv farlige.