Hva er en visuell protese?
En visuell protese er et apparat som aktivt gir en type syn for en person som er blind. Disse enhetene blir vanligvis implantert i øyet på et bestemt sted, ofte netthinnen eller visuell cortex. Den mest vellykkede og utbredte visuelle protesen er kjent som et Dobelle Eye og bruker kameraer som pasienten har på seg for å overføre bilder som deretter føres til den visuelle cortex, slik at et bilde kan sees. Pasienter som drar mest nytte av en slik protese, er de som på et tidspunkt har hatt syn. Bruken av enhetene er mindre vellykket for dem som ble født blinde.
Når det fungerer normalt, mottar øyet lys fra det omkringliggende området og fokuserer det gjennom et par gjennomsiktige strukturer som kalles hornhinnen og linsen. Et mørkt hull i midten kalt eleven lar lyset komme inn i den indre strukturen i øyet. Det fokuserte lyset beveger seg på baksiden av øyet, hvor det treffer et fôr kjent som netthinnen. Derfra oversetter netthinnen lyset til elektriske impulser som beveger seg langs de optiske nervene til hjernen. En visuell protese søker å simulere en eller flere deler av denne prosessen for å kompensere for degenerative forhold eller for å gjenopprette synet, generelt.
En form for visuell protese som har fått rikelig med forskning, innebærer konseptet å sette inn en lysfølsom brikke over netthinnen. Disse sjetongene er i stand til å oppdage lys som kommer inn fra øyet naturlig og overføre denne informasjonen til hjernen. Selv om det er flere arbeidsversjoner av dette konseptet, for eksempel Argus ™ netthinneprotese, forblir teknologien bak det veldig dyrt.
En annen type visuell protese implanterer en type datakontroller på selve visuelle cortex. Denne metoden er avhengig av en slags ekstern sensor eller kamera for å overføre informasjon til kontrolleren. Kontrolleren stimulerer deretter nervene i øyet og får et lysfelt til å vises foran personen. Dette lysfeltet fremstår som en veldig grov, pikslelignende representasjon av bildet kameraet sender.
Det er noen problemer med å bruke en visuell protese. Den ene er at uansett hvor små lysdetekterende dioder er, er oppløsningen på bildet personen ser fremdeles utrolig kornete. Et annet problem involverer hvordan hjernen tolker bildet. Noen pasienter som har en visuell protese, har store problemer med å bestemme dybde og avstand. Til slutt kan noen proteser føre til at bildet overføres til flimmer eller smelter sammen i store lysstrimler, og skaper midlertidige blinde flekker.