Hva er en kunstig pacemaker?

Kunstige pacemakere, med sine generatorer og ledninger, kan være eksterne eller interne enheter. Generelt er de små batteridrevne enheter som hjelper hjertet til å slå i vanlig rytme. Den kunstige pacemakeren produserer en elektrisk impuls som stimulerer hjertet til å slå.

Hjertet har en naturlig pacemaker kalt sinoatrial node (SA node). SA-noden inkluderer spesialiserte celler på øverste nivå av det øvre kammer i hjertet som hjelper hjertet med å opprettholde slåtten under normale omstendigheter. Hjertekamrene trekker seg sammen når en elektrisk impuls beveger seg over hver enkelt.

For at et hjerte skal opprettholde rytmen korrekt, må signalet reise via spesifikke veier for å komme til de nedre hjertekamrene, ventriklene. Hvis den naturlige SA-pacemakeren mislykkes, kan det føre til at hjertet ditt slår for tregt, for raskt eller for uregelmessig. Dette er en grunn til at en kunstig pacemaker ville være nødvendig. Rytmeproblemer kan også oppstå på grunn av blokkering av den elektriske veien i hjertet. Dette er en annen grunn til at en kunstig pacemaker kan være nødvendig.

Den kunstige pacemakergeneratoren blir vanligvis implantert under huden gjennom et lite snitt. En elektrode er implantert ved siden av en vegg i hjertet, og elektriske ladninger beveger seg via denne ledningen mot hjertet. Generatoren er koblet til hjertet av andre små ledninger. Impulser flyter gjennom lederne til hjertet og er tidsbestemt til å flyte med jevne mellomrom, akkurat som impulsene fra hjertets naturlige pacemaker. Kunstige pacemakere har sensormodus som forhindrer pacemakere fra å sende en impuls hvis ens hjerterytme er over visse nivåer.

Wilson Greatbatch oppfant pacemakere i 1958. Han installerte en motstand som hadde feil motstand, mens han bygde en oscillator for innspilling av hjertelyder. Det begynte å gi en elektrisk puls. På det tidspunktet innså han at denne enheten potensielt kan brukes til å regulere hjertefunksjonen. Senere oppfant han et litiumbatteri som kunne drive pacemakere.

Arne Larsson, en svensk ingeniør, var den første personen som fikk en pacemaker internt. Viral infeksjon hadde skadet de elektriske kretsene i hjertet hans. Dette forårsaket bradykardi, redusert blodstrøm mot hjernen og tilbakevendende problemer som resulterte i besvimelse. 8. oktober 1958 satte hjertekirurg Dr. Ake Senning og elektronikkingeniør Dr. Rune Elmquist sammen en liten pacemaker og implanterte den i Larssons bryst. Pacemakeren var så vellykket at Larsson levde i en alder av 86 år; han døde av melanom, ikke hjertesykdom.