Hva er et hjelpemiddelprogram?

Et hjelpeteknologiprogram er ethvert forbrukerfokusert program designet for å gi utdanning, tilgang og forkjennelse angående bruk av hjelpemiddelteknologier fra personer med nedsatt funksjonsevne. Som definisjon er hjelpeteknologi en kategori som inkluderer alle typer utstyr, gjenstander eller systemer beregnet på å hjelpe funksjonene til personer som har funksjonshemming. Programmer av denne typen er ment å støtte mennesker med nedsatt funksjonsevne, slik at de er i stand til å delta uten vesentlig begrensning i noen aspekt av samfunnet, fra utdanning til karriere og selvstendige valg av liv. Ofte tilbys et hjelpeteknologiprogram på regional basis.

Tjenestene til denne typen programmer kan omfatte en rekke tilbud, for eksempel demonstrasjoner av spesifikke hjelpemidler, individuelle saksvurderinger eller å utdanne publikum om viktigheten av hjelpeteknologier. På noen områder kan et hjelpemiddelprogram gjøre det mulig for en person å låne et hjelpemiddel for å personlig vurdere dets potensielle effektivitet når det gjelder å dekke sine behov. Noen programmer har et utvekslingssystem som lar folk kjøpe og selge brukte hjelpemidler. Ofte gir et slikt program konsulenttjenester til skoler eller andre organisasjoner for å hjelpe til med å løse problemer angående behovet for hjelpemidler.

Tjenestene som tilbys av et hjelpemiddelprogram kan variere etter region. Mange av disse programmene tilbyr gratis tjenester til kvalifiserte personer, samt en meny med avgiftsbaserte alternativer. Når det er nødvendig, henviser hjelpeprogrammer også personer med nedsatt funksjonsevne til eksterne byråer som kan gi andre typer støtte. Befolkninger servert av et hjelpeteknologiprogram kan omfatte voksne, barn eller eldre personer med nedsatt funksjonsevne; familiene til individer som har funksjonshemninger; og fagpersoner innen felt der funksjonshemming er et sentralt fokus, for eksempel utdanning, helsehjelp og sosiale tjenester.

Fra 2012 ble det anslått at mer enn 20 prosent av amerikanerne har en funksjonsnedsettelse som svekker deres funksjon til en viss grad. Mange personer med nedsatt funksjonsevne er avhengige av bruk av hjelpemidler for effektiv daglig funksjon. Typer av hjelpeteknologi kan variere fra tilpassede datamaskinbaserte enheter til rullestoler, gripestenger, tilpassede sitteapparater, biltilpasninger og andre mekaniske hjelpemidler. Enheter kan være ment å øke talen, forbedre synet, øke sikkerheten, hjelpe til med å bevege seg, hjelpe til med erkjennelse og læring, eller kontrollere elementer i personens miljø. Den spesifikke arten av ethvert hjelpemiddel avhenger av behovene til den enkelte person.