Hva er en elektroencefalografi?

I elektroencefalografi brukes elektroder for å oppdage elektrisk aktivitet i hjernen. Den elektriske aktiviteten som elektroder oppdager, registreres og konverteres til et format som kan undersøkes av lege. Den vanligste bruken av et elektroencefalogram (EEG) er å diagnostisere epilepsi. Elektroencefalografi kan også brukes til å evaluere hjerneskader, diagnostisere komatilstander og bestemme om en person som har fått alvorlige hjerne traumer og er mistenkt for å være hjernedød, har noen sjanse for bedring.

Elektrisk aktivitet i hjernen produseres ved å skyte av nevroner når de overfører informasjon. Disse cellene avgir elektrisk aktivitet fordi de overfører informasjon via en prosess som kalles elektrokjemisk signalisering, der ladningen av cellemembraner midlertidig endres. Når nevroner avfyrer, avgir de mønstre av elektrisk energi som endres avhengig av hvilken type stimuli hjernen får og av hvordan hjernen reagerer på stimuli. Visse typer skader eller sykdommer får hjernen til å avgi forskjellige typer hjernebølger eller mindre elektrisk aktivitet helt. En lege kan derfor lese et elektroencefalogram og stille en diagnose på grunnlag av den elektriske aktiviteten som er registrert, i tillegg til resultater fra andre typer tester.

Den typiske elektroencefalografiprosedyren tar omtrent en time å fullføre. Under testen sitter en pasient eller legger seg mens hjerneaktivitet registreres. Hjerneaktivitet registreres av omtrent 20 elektroder, som er festet til hodebunnen med en spesiell type lim. Elektrodene er også belagt med en gel som forbedrer deres evne til å plukke opp elektrisk aktivitet. Testen er smertefri og i stor grad risikofri. Hovedrisikoen er at noen får et anfall, noe som faktisk er en ønsket effekt fordi det hjelper diagnosen epileptiske tilstander.

Andre typer elektroencefalografi tar lenger tid å fullføre. I en søvn-EEG registreres elektrisk aktivitet i to til tre timer mens pasienten sover. I en ambulerende EEG er pasienten utstyrt med en bærbar EEG-opptaker og får lov til å dra hjem. Elektrisk aktivitet registreres i opptil 24 timer mens pasienten deltar i sine normale daglige aktiviteter.

For å forberede seg på en EEG, kan en pasient bli bedt om å unngå koffein i en eller to dager før testen for å unngå de stimulerende egenskapene til dette stoffet. I tillegg bør hårprodukter som gel, hårspray eller voks ikke brukes på dagen for en EEG, fordi disse produktene kan forstyrre påføringen av elektroder. Noen som gjennomgår søvnelektroencefalografi, kan bli bedt om å være våken kvelden før, for å hjelpe dem med å sovne lettere under testen.

Noen som er planlagt å gjennomgå elektroencefalografi for epilepsidiagnose, kan bli bedt av legen sin om å slutte å ta antidepressiva eller antisisjonsmedisiner i en eller to dager før testen. Dette er fordi å stoppe medisinene øker sannsynligheten for at et anfall vil oppstå under EEG. I tillegg kan pasienten bli utsatt for anfallsinduserende stimuli som blinkende lys. Disse tiltakene blir tatt fordi målet med EEG er å evaluere hjerneaktivitet under en anfallsepisode.