Hva er en emulgator?
En emulgator er et stoff som hjelper til med dannelsen og fremmer stabiliteten til en emulsjon. Dette stoffet kan komme i en rekke forskjellige former og fra forskjellige kilder, selv om det typisk vil bestå av et molekyl med to forskjellige ender. Den ene enden binder seg til vann, som kalles den hydrofile enden, og den andre bindes til en olje eller lignende stoff, som kalles den hydrofobe enden. En emulgator som tilsettes en kjemisk kombinasjon av et fet stoff og vann, vil arbeide for å skape en beskyttende barriere rundt de fete molekylene som fremmer og stabiliserer dannelsen av en emulsjon.
Selv om en emulgator kan brukes til medisinske formål, finnes den også ganske ofte i skjønnhetsprodukter og matvarer. Denne typen stoffer brukes i dannelsen av en emulsjon, spesielt for å hjelpe at emulsjonen forblir stabil i lengre tid. En emulsjon er en blanding av to stoffer, ofte væsker, som ikke naturlig klarer å kombinere. Et eksempel er når vann og olje kombineres, noe som resulterer i at oljen danner glober atskilt fra selve vannet.
Tilsetningen av en emulgator til denne typen forbindelser er med på å stabilisere en emulsjon. Mange emulsjoner kan gjøres ved påføring av kinetisk energi, for eksempel risting av en vinaigrette-bandasje, men i en ganske kort periode kan emulsjonen bryte ned og gå tilbake til separate kjemikalier. Når en emulgator tilsettes en emulsjon, hjelper det å øke stabiliteten til emulsjonen og oppfordrer kjemikaliene til å forbli sammen. Dette gjøres ofte ved at emulgatoren belegger molekylene i kjemikaliet som er blitt tilsatt til blandingen, for eksempel oljen tilsatt vann, som forhindrer at kjemikaliet grupperes sammen og skilles fra blandingen.
En emulgator brukes ofte i produksjonen av medisinske behandlinger, som kremer, balsamer og salver. Disse medisinene består vanligvis av en bærer, for eksempel vann, som et kjemikalie med medisinske egenskaper tilsettes. Denne emulsjonen stabiliseres ved tilsetning av en emulgator for å forhindre separasjon og la kremen eller salven forbli brukbar i måneder eller år etter opprettelse. Emulsjoner er også ofte laget i matlaging, for eksempel vinaigrette bandasjer og majones, så vel som i skjønnhetsartikler som ansiktskremer. Vanlige emulgatorer inkluderer soya og egglecithin samt honning, sennep og forskjellige proteiner.