Hva er en oral vaksine?

En vaksine er en type medisinsk behandling som er laget av inaktiverte eller døde sykdomsfremkallende mikrober, for eksempel virus. Det er to måter en vaksine kan introduseres: ved injeksjon eller som en oral vaksine. En oral vaksine er en som tas gjennom munnen, i stedet for å bli injisert direkte i blodet. Målet med alle vaksiner, enten de administreres ved injeksjon eller som en oral vaksine, er å utløse kroppens immunforsvar uten at personen faktisk har sykdommen. Det er en måte å immunisere eller beskytte kroppen mot å få sykdommen.

Menneskekroppen har en rekke mekanismer for å beskytte seg mot å få en smittsom sykdom. Vi kommer i kontakt med sykdomsfremkallende midler hver dag, men ender ikke opp med å få sykdommen i seg selv. Dette kan skyldes en rekke årsaker, inkludert kroppens fysiske, kjemiske og cellulære forsvar som enten forhindrer mikroorganismene i å komme inn i kroppen eller spre seg hvis de klarer å komme seg inn. Hvis fremmede celler klarer å komme inn i kroppen, de blir anerkjent av immunforsvaret og målrettet mot å bli ødelagt.

Ethvert molekyl som blir anerkjent av kroppen som fremmed blir referert til som et antigen . Hvite blodlegemer som kalles lymfocytter er en type celle som finnes i immunsystemet. Disse cellene skaper en type proteinmolekyl, kalt et antistoff , som virker mot et bestemt antigen. Antigener og antistoffer er svært spesifikke for hverandre, så et antistoff utskilles bare hvis det er nødvendig antigen i kroppen.

Første gang et antigen blir møtt, tar det litt tid før antistoffene blir produsert. Noen ganger kan det ta opptil flere uker før det produseres nok antistoffer til å ødelegge alle antigenene. Når antigenet er blitt oppstått, alle påfølgende ganger det er i kroppen, er reaksjonen mye raskere med antistoffer som blir skapt i større antall og mye raskere.

Dette er grunnlaget for vaksiner; de introduserer et antigen i kroppen, uten å sette personen i fare. Som et resultat av at antigenet blir møtt i kroppen, skaper immunforsvaret de passende antistoffene. Dette betyr at dersom det vaksinerte individet møter sykdommens antigener, vil immunresponsen være umiddelbar, noe som ikke lar individet bli smittet av sykdommen.

Et av de vanligste eksemplene på en oral vaksine er vaksinen mot polio. Denne vaksinen er et eksempel på en levende svekket vaksine, som betyr at viruset som forårsaker polio faktisk lever, men det er endret slik at det er mindre virulent eller i stand til å forårsake sykdom. Denne orale vaksinen er laget for å produsere immunitet mot alle tre virusene som forårsaker polio. Siden dette er en levende vaksine, antas det at immunitet er for livet.