Hva er antigenisitet?

Begrepet antigenisitet beskriver et antigens evne til å produsere en immunrespons i kroppen, og bindes deretter til T-celler eller antistoffer etter at denne responsen har oppstått. Når et antigen, eller en smittsom mikrob, blir introdusert i kroppen, utløser det vanligvis en respons fra immunsystemet. Hvis antigenet da er i stand til å binde seg til de hvite celler og antistoffer produsert av denne immunresponsen, sies det å ha høy antigenisitet og er relativt vanskelig å utvise fra kroppen. Antigener som har problemer med å binde seg til hvite celler og antistoffer, sies å ha lav antigenisitet og er relativt enkle for immunsystemet å overvinne.

Mens antigenisitet generelt blir sett på som en skadelig kvalitet hos mikrober, kan den noen ganger brukes til fordel for mennesker og dyr. Immunogenisitet er en undergruppe av antigenisitet som kan observeres når et antigen forårsaker en immunrespons, men ikke binder seg til hvite blodlegemer og antistoffer. Denne typen handlinger skjer ofte når mennesker og dyr får vaksiner. Antigenene i disse injeksjonene er veldig svake eller døde, men de tvinger fortsatt kroppen til å prøve å beskytte seg selv. Senere, når en sterk versjon av viruset prøver å angripe kroppen, vil antigenisiteten trolig være lav fordi kroppens immunrespons på det vil være klar for det.

Når antigener med sterk antigenisitet er i stand til å binde seg til celler sendt fra immunforsvaret, kan det være veldig vanskelig for kroppen å bekjempe dem. Antigenene angriper i disse tilfellene systemene i kroppen som er ment å holde det sunt og sterkt, noe som kan forårsake svært alvorlige helseproblemer. For eksempel, hvis pollen kommer inn i kroppen, kan det føre til en immunrespons der pasienten nyser, hoster eller opplever hovne nese- og halsganger. Pollen, som er antigenet her, kan da binde seg til de hvite blodcellene som prøver å fordrive det, og nøytralisere dem midlertidig. Dette kan føre til at histaminresponsen fortsetter, og dermed svekker pasienten.

I tilfeller som polleneksemplet er vanligvis medisiner nødvendig for å hjelpe til med å balansere kroppsfunksjonen på nytt. Allergiske reaksjoner behandles vanligvis med antihistaminer, og noen ganger steroidbehandlinger. Antihistaminene beroliger histaminresponsen, fordi de bundne hvite blodcellene ikke er i stand til det, og steroidbehandlingene reduserer betennelse.

Ulike mennesker reagerer på forskjellige måter på visse stoffer, noe som betyr at noe som er et antigen for en person ikke kan påvirke et annet. Peanøtter og andre tre nøtter er et eksempel på dette. Noen mennesker kan spise peanøtter uten hendelser, mens andre ikke engang kan lukte peanøttsmør uten å ha en negativ reaksjon. Av denne grunn må folk og selskaper i virksomheten med å utvikle nye matvarer, kosmetikk, medisiner og andre produkter utføre antigenitetstester før de slipper disse produktene til publikum. Slike tester undersøker ethvert immunrespons produktet forårsaker, slik at produsenten kan vite om produktet er trygt for allmennheten eller ikke.