Hva er antimikrobiell profylakse?

Begrepet "profylakse" refererer til bruk av et forebyggende tiltak før det er strengt tatt nødvendig. Antimikrobiell profylakse, som er en teknikk i medisin for å forhindre infeksjoner i visse situasjoner, er først og fremst begrenset til pasienter som gjennomgår noen operasjoner, og personer som kan få sykdommer på ferie. Selv om antibiotika ofte brukes i antimikrobiell profylakse, som kun er rettet mot bakterier, faller også medisiner som fokuserer på andre mikrober som sopp eller parasitter, under definisjonen av antimikrobiell profylakse.

Malaria er en sykdom som kan forebygges gjennom antimikrobiell profylakse for mennesker som reiser i berørte områder. Vanligvis innebærer dette at den reisende tar anti-malariapiller i løpet av ferien som anvist av en lege. Den reisende vet ikke om han eller hun kan være smittet med malariaparasitten, men å ta stoffet uansett forhindrer at en infeksjon fra et myggstikk sprer seg. Denne typen forsvar mot smitte er forskjellig fra vaksiner, ettersom vaksiner inneholder deler av selve den smittsomme organismen slik at immunforsvaret kan gjenkjenne sin tilstedeværelse og beseire sitt forsøk på infeksjon.

Situasjoner der en persons naturlige forsvar mot infeksjon er skadet, for eksempel åpen kirurgi, øker risikoen for alvorlige infeksjoner. For å motvirke dette, kan kirurger sette en pasient på et antimikrobielt profylakse regime før, under og etter en planlagt operasjon. Personer som lider av skader og får behandling når såret ser ut til å være rent og uinfisert, kan også få profylaktiske medisiner for å forhindre at en smittsom organisme koloniserer såret.

En stor ulempe med antimikrobiell profylakse i alle situasjoner er at alle medisiner har en risiko for bivirkninger. Leger balanserer risikoen for helsen fra bivirkningene mot risikoen for helsen til en potensiell infeksjon når de vurderer om antimikrobiell profylakse er nødvendig. I tillegg, hvis det antimikrobielle stoffet påvirker bakterier, kan det endre den naturlige bakteriepopulasjonen som er til stede i fordøyelsessystemet til pasienten, noe som kan sette pasienten risiko for andre infeksjoner senere.

Generelt er det bare situasjoner der pasienten har høy risiko for å utvikle en alvorlig infeksjon som garanterer antimikrobiell profylakse. Operasjoner som åpen hjerteoperasjon, innsetting av kunstige proteser som en hofte, og kirurgi på blodkar, er noen av situasjonene der profylaktisk medisinering kan være nyttig. Skader som dyrebitt eller flåttbitt kan også sette en person i fare for alvorlig infeksjon, og profylakse kan brukes i disse tilfellene. Siden bakterieinfeksjoner er den viktigste årsaken til sårinfeksjoner, er den vanligste formen for profylakse et antibiotikum som kan drepe en rekke arter.