Hva er Antivenom?

Antivenom er et stoff som brukes til å behandle mennesker som har fått gift injisert i kroppene gjennom bitt eller stikk av et dyr. Når dette skjer, kan skadelidte få det administrert til henne, vanligvis enten gjennom en blodåre, eller sjeldnere, gjennom en muskel. Det fungerer for å nøytralisere giftet som er i pasientens kropp, redusere effekten og forhindre mer skade. Det kan imidlertid ikke gjøre noe for å endre skaden som allerede er gjort.

Antivenom kan bokstavelig talt være livreddende. Før forskere lærte hvordan de skulle lage det, ville mange giftige bitt vise seg å være dødelige. I dag er døden ikke lenger et klart resultat. Imidlertid kan død fortsatt forekomme, selv når antivenom er tilgjengelig, hvis det ikke blir gitt til pasienten i tide.

Mange mennesker er mest kjent med bruken av slangemengder for å behandle mennesker som har blitt bitt av giftige slanger, som dødsdryttere, taipan, pit-hoggormer og tiger-slanger. Imidlertid er det antivenomer for andre typer dyr også. For eksempel er det antivenomer for mange typer edderkopper, for eksempel trakteredderkoppen, redback-edderkoppen, den svarte enke-edderkoppen og den chilenske eneboer. Det finnes også antivenomer for noen typer insekter, som Lonomia skrå larv og skorpioner. Det er til og med alternativer designet for å behandle stikk og sår påført av dyr som lever i vannet, for eksempel boksmaneten og steinfisken.

Dyr er viktige for å skape antivenomer. Denne prosessen innebærer å injisere gift fra et bestemt giftig dyr i kroppen til et ikke-giftig dyr, for eksempel en hest eller en geit. Sauer, kaniner og andre dyr kan også brukes. Dyrets immunsystem reagerer deretter på injeksjonen og skaper antistoffer. Disse antistoffene tas deretter fra dyrets blod og brukes til å skape antivenom som kan injiseres i pasientens kropp.

En mann ved navn Albert Calmette får kreditt for å utvikle den aller første slangemyren. Han var en fransk vitenskapsmann som jobbet i en gren av Pasteur Institute på slutten av 1800-tallet. Ideen for å utvikle det første antivenomet var basert på hvordan vaksiner, som opprinnelig ble utviklet på 1800-tallet av en fransk forsker ved navn Louis Pasteur, fungerer. En stor forskjell mellom vaksiner og antivenomer er at med vaksiner utvikles antistoffene hos pasienten; antivenom antistoffer utvikles i et dyr i stedet. Mens forskere studerer effekten av å injisere gift direkte i en menneskelig pasient i motsetning til et dyr, er det mange potensielle problemer som kan oppstå som et resultat, noe som gjør en slik prosess mindre enn optimal for tiden.