Hva er biologisk terapi?

Biologisk terapi, også kjent som immunterapi eller bioterapi, er en form for kreftbehandling som utnytter kroppens immunsystem. Denne terapien kan også brukes til å motvirke de forskjellige bivirkningene en pasient opplever mens han gjennomgår andre kreftbehandlinger som cellegift og stråling. Biologisk terapi, designet for å forbedre immunforsvaret, arbeider for å forbedre kroppens evne til å reparere seg selv ved å bruke naturlige veksthemmere for å forhindre modning og spredning av kreftceller.

Immunsystemet i seg selv består av flere varianter av leukocytter, ofte kjent som hvite blodlegemer, som samarbeider for å bekjempe fremmedlegemer, som bakterier, virus og kreft. Lymfocytt-, dendritiske og monocyttceller er tre typer leukocytter som produseres i benmargen. Disse cellene er til stede i blodet som sirkulerer i hele kroppen og brukes i biologisk terapi.

To hovedklasser av lymfocytter, B-celler og T-celler, fungerer som immunsystemets defensive og krenkende enheter. Naturlige killer-celler er klassifisert som et lite mindretall av lymfocytter som verken er T- eller B-celler. NK-cellene er naturlig kjemisk designet for å drepe fremmede celler, spesielt de som er assosiert med smittsom sykdom og kreft.

Som en del av biologisk terapi fungerer biologiske responsmodifikatorer (BRMs) ved å bruke immunsystemet for å hemme måten kreftceller modnes og reproduserer. Alle BRM er produsert i et laboratorium og er konstruert for å hjelpe immunsystemets evne til å hemme kreftceller. Begrensningen av kreftceller er etablert ved bruk av antistoffer og proteiner som hjelper immunsystemet i dens evne til å oppsøke og ødelegge unormale celler. Hemming av kreftceller hjelper også til å forhindre dens evne til å spre seg i hele kroppen.

Naturlig forekommende proteiner, som interleukin og interferon, brukes som hemmere. Andre biologiske kjemikalier, som vaskulær endotelial vekstfaktor (VEGF) produsert av kroppen for å kontrollere blodkarets vekst og celleutvikling, brukes i forbindelse med hverandre som en kreftvekstblokker. To hovedtyper av kreftvekstblokkere er Proteasome og Tyrosine Kinase (TKI) hemmere. Proteasomhemmere bryter ned unødvendige proteiner mens TKI blokkerer signaler produsert av kreftcellene.

Andre biologiske terapier, så som Colony-Stimulating Factors (CSFs) og Cytokine terapi, bruker proteiner for å oppmuntre til cellefornyelse og vekst. CSF gir immunforsvaret et løft mens de fremmer veksten av stamceller i benmargen slik at flere blodceller genereres. Cytokinbehandling brukes til å angripe kreftceller og forhindre dannelse av nye svulster ved å hjelpe immunforsvaret med å kunne identifisere og ødelegge kreftceller.

For å vokse må kreft ha oksygen og mat; derfor må den ha en kontinuerlig blodforsyning. Når den har nådd et selvforsynende modenhetspunkt, vil kreftcellen vokse sine egne blodkar. Som brukt med biologisk terapi, blokkerer angiogenesehemmere, også kjent som anti-angiogenesebehandling, signalene som produseres av kreftcellene og fungerer på samme måte som TKIs for å forhindre vekst av blodkar.

Monoklonale antistoffer brukes noen ganger som kjøretøy for å levere stråling eller kreftmedisiner til kreftceller som en del av et biologisk terapimetode. Disse antistoffene er laget av et enkelt antistoffgen, og er konstruert for å oppsøke og gjenkjenne spesifikke unormale proteiner i en kreftcelle. Selv om noen slike antistoffer får immunforsvaret til å angripe kreftceller og ødelegge dem, knytter andre antistoffer seg til kreftcellen og fungerer som et fyrtårn for å tiltrekke seg ytterligere immunsystemceller. Hvilken type monoklonalt antistoff som brukes er avhengig av krefttype.

Medisiner for biologisk terapi administreres vanligvis som en kapsel tatt gjennom munnen eller som en injeksjon. Administrasjonsmåten er avhengig av terapitype. Bivirkninger av BRM-er kan være tretthet, feber, kvalme og frysninger.