Hva er bioterapi?

Bioterapi viser til bruk av forskjellige systemer i menneskekroppen for å bekjempe sykdommer og andre forhold. For eksempel implementerer immunterapi kroppens immunologiske svar for å bekjempe alvorlige sykdommer som kreft. Andre eksempler inkluderer genterapi og hormonbehandling. Alle bruker naturlig forekommende materialer for å behandle sykdom.

Immunterapi kan fungere på to måter. Den første metoden bruker naturlige eller syntetiske materialer for å fremkalle en immunrespons eller for å styrke en allerede forekommende respons. Et vanlig eksempel på dette er bruken av de fleste vaksiner. Ved en naturlig forekommende sykdom, for eksempel polio, er menneskekroppen ofte ikke forberedt på å håndtere angrepet av virusinfiserte celler. Dette resulterer i at viruset overhaler kroppens immunforsvar, for en tid eller permanent, og forårsaker alvorlig skade eller død for individet. Den andre bruken fungerer ved å stoppe immunresponsen under visse autoimmune forhold som lupus.

For å fremkalle et immunrespons uten disse konsekvensene, er legene i stand til å gi en svekket eller drept versjon av viruset i kroppen. Siden viruset ikke er sterkt nok til å forårsake reell skade, er immunforsvaret i stand til effektivt å ødelegge det ved å utvikle sterke antistoffer. Hvis noen som har fått vaksine, blir utsatt for den samme sykdommen, har kroppen allerede flere antistoffer på plass for å overhale den og drepe den før den kan forårsake symptomer. Denne formen for bioterapi har reddet millioner av liv.

Hormonelle metoder for bioterapi innebærer bruk av hormoner som naturlig kan finnes i kroppen, selv om noen av hormonene som brukes under terapi er syntetisk laget. Hos brystkreftpasienter, for eksempel, brukes det mannlige hormonet testosteron ofte for å krympe eller fjerne eventuelle svulster. Østrogenhormonell erstatningsterapi brukes også hos kvinner med alvorlige menopausale symptomer.

Genterapi er en annen form for bioterapi der sunne gener blir ekstrahert og deretter brukt til å erstatte mangelfulle i kroppen. Dette brukes vanligvis ved sykdommer med en enkelt genfeil, for eksempel sigdcelleanemi. Selv om prosessen har vært diskutert kraftig, har det vært suksess for noen sykdommer i å bruke genterapi. Det er fortsatt studier på effektiviteten og sikkerheten til genterapi, først og fremst fordi bruk av genmodifiserte materialer hos mennesker kan ha uønskede resultater.

I noen sjeldne tilfeller kan bioterapi også referere til bruk av levende organismer og dyr for å kurere sykdom. For eksempel har igler blitt brukt for å hjelpe pasienter med alvorlig hudskade å unngå amputasjon. Når huden blir skadet og dør, for eksempel ved alvorlig frostskader eller infeksjon, kan igler brukes til å spise bort de døde og syke hudcellene slik at ny hud kan vokse. Andre eksempler på denne typen bioterapi inkluderer bruk av hunder for å oppdage kreft med sin sterke luktesans og å bruke biegif for å kurere visse nevrologiske sykdommer.