Hva er kolesterol?

Kolesterol er et fytokjemisk som strukturelt ligner kolesterolet. Det er en type sterol, kjent som en fytosterol , som er produsert av planter. Denne typen forbindelser hemmer absorpsjonen av kolesterol i tarmen. Kolesterol er en av plantesterolene som tilsettes matvarer for å forbedre deres evne til å senke nivåer av total og LDL eller 'dårlig' kolesterol.

Det er over 40 fytosteroler identifisert så langt, hvor det mest fremtredende er campesterol, beta-sitosterol og stigmasterol. Disse forbindelsene er til stede i en rekke plantebaserte matvarer, ofte i lave nivåer. Mais og rapsolje har relativt høye nivåer av campesterol.

Funksjonene til fytosteroler i planter ligner på kolesterolet hos dyr. Deres primære funksjon er å bidra til å stabilisere plantenes membraner. Hos mennesker metaboliseres de på en måte som ligner på kolesterol. Noe av kolesterolet i blodet er bundet til HDL eller 'godt' kolesterol og ført til leveren, hvor det blir utskilt i galle og fjernet fra systemet. Noe av dette kan ende med å bli resirkulert tilbake i blodomløpet.

Når en plantesterol, som campesterol, er til stede, kan den konkurrere med kolesterolbehandlingen i leveren og ende opp med å bli transportert inn i blodet i stedet for kolesterol. Dette kan ha en effekt av å senke kolesterolnivået. Tilstedeværelsen av fytosteroler i blodet ser ut til å være gunstig og antas å redusere sjansen for å utvikle hjerte- og karsykdommer.

Produsenter begynte å tilsette fytosteroler til matvarer, som margariner, på slutten av 1990-tallet. I tillegg til selve plantesterolene, er det derivater kjent som estere . Slike forbindelser har en fettsyre bundet til sterolen ved en esterbinding. En annen klasse derivater av fytosteroler er stanoler , der dobbeltbindingen er eliminert ved tilsetning av hydrogen. Både plantesteroler og stanoler tilsettes matvarer for å øke appellen til helsebevisste.

Det antas at våre forfedre spiste store mengder fytosteroler. Det typiske vestlige kostholdet er imidlertid mangelfullt. Forbruket av ekstra fytosteroler og derivater derav i kostholdet kan senke det totale nivået og LDL-kolesterolnivået. Food and Drug Administration (FDA) i USA har tillatt slike funksjonelle matvarer å hevde at de har kolesterolsenkende evner når de spises som en del av et hjertesunt kosthold.

Det er en viss bekymring for at når fytosteroler blokkerer absorpsjonen av kolesterol, kan de også blokkere absorpsjonen av ytterligere viktige næringsstoffer. Av denne grunn kan det være lurt å begrense inntaket av mat med forbedrede fytosteroler til de med forhøyede nivåer av kolesterol. Kvinner som er gravide eller ammer, frarådes å supplere kostholdet med fytosteroler, for eksempel campesterol.