Hva er celleterapi?

Celleterapi er en behandling som brukes til å hjelpe med å kurere en rekke sykdommer ved å erstatte dysfunksjonelle eller syke celler med nye, sunne. Nye celler blir ofte transplantert, enten intakte eller modifiserte, fra andre områder av pasientens kropp eller fra en donor eller embryonal stamcelle, men kan også være avledet fra ikke-menneskelige kilder som dyr. Denne behandlingen kan brukes under en rekke forhold, inkludert Parkinsons og Lou Gehrigs sykdom, visse typer kreft og hjertesykdom, samt skader og brannskader. Noen ganger brukes celleterapi også kosmetisk for å bekjempe slapp eller rynket hud og fint, sprøtt hår.

Selv om de fleste tenker på celleterapi som en ny og mildt sagt kontroversiell prosedyre, har visse former for det, som blodoverføringer, blitt praktisert i mange år. Mange tror at denne spesielle typen celleterapi fungerer på lignende måte som organtransplantasjon; i motsetning til fulle organtransplantasjoner, kan celler imidlertid implanteres i organer som er vanskelige eller umulige å transplantere, bevege seg gjennom helingsprosessen raskere og det kan være mindre sannsynlig at de blir skadet eller avvist av kroppen under eller etter behandlingen. Når friske celler blir implantert i syke deler av kroppen, antas cellene å hjelpe til med å gjenopplive og muligens regenerere det skrantende vevet, noe som kan hjelpe vevet til å leges raskere og mer effektivt.

Flere forskjellige typer celler kan brukes til celleterapi, inkludert de som er hentet fra blod og benmarg, voksne og embryonale stamceller og xenogene celler. Navlestrengsblodceller brukes ofte til å behandle lidelser som dyskeratose congenita og tymisk dysplasi, og kreftformer som Hodgkins lymfom og akutt lymfoblastisk leukemi. De kan også brukes til å behandle metabolske tilstander som Batten sykdom og Hunter syndrom.

Stamceller blir stadig mer populære, ettersom de antas å raskt fornye seg. Når disse cellene regenererer, sies de at de hjelper til med å skape nytt, sunt vev som kan erstatte eller reparere syke vev. Disse cellene antas å ha potensiale til å kurere omtrent hvilken som helst tilstand, og de brukes ofte til å hjelpe kreftpasienter, personer med hjerne-, hjerte- eller ryggmargsskader, og personer som lider av aldersrelaterte plager. Xenotransplantasjon er en form for terapi som transplanterer celler fra en art til en annen; i dette tilfellet dyr til mennesker. Mange føler at denne typen terapi potensielt kan erstatte tradisjonell organtransplantasjon.