Hva er cytotoksisitet?

Cytotoksisitet er et begrep som brukes for stoffer for å beskrive hvor giftig eller giftig for cellene de potensielt kan være. Eksponering for cytotoksiske stoffer kan føre til permanent celleskade eller til og med død. For å bestemme nivåer av cytotoksisitet blir ofte laboratorietester og analyser utført på stoffer eller ingredienser som vil bli inkludert i medisiner eller medisinsk apparater. Når det gjelder dens etymologi, er uttrykket "cytotoksisitet" en kombinasjon av to greske ord: "kytos", som refererer til cellen, og "toxikon", som angår gift.

Stoffer som kan beskrives som cytotoksiske, kan omfatte noen kjemikalier eller til og med andre typer celler. Når det gjelder kjemikalier, kan noen naturlig produserte kjemikalier komme i form av dyregift, for eksempel i noen edderkopper og slanger. Familien av huggormer, for eksempel, er kjent for å frigjøre en type cytotoksin kalt hemotoksin, som kan ødelegge røde blodlegemer og forårsake indre blødninger og organskader. Et annet farlig cytotoksin er kardiotoksinet, som ofte er assosiert med en kongekobras giftige bite. Giftstoffet fester seg til muskelcellene i hjertet, og får organet til å slutte å pumpe blod, noe som kan føre til død.

Når det gjelder syntetisk produserte kjemikalier, har ikke deres cytotoksisitet alltid en negativ effekt, men kan faktisk brukes som en behandling. Slik er tilfellet for cellegift, et vanlig behandlingsalternativ for kreftpasienter. Et særtrekk ved ondartede eller kreftceller er at de formerer seg i en uvanlig rask hastighet; hva cellegift gjør er å enten stoppe disse cellene fra å formere seg eller til slutt drepe dem.

Det gode med cellegift er at mange viktige typer celler i kroppen - for eksempel de i hjertet, hjernen og beinene - ikke påvirkes, siden deres normale regenereringshastighet ikke er så rask som hos ondartede celler. Andre celler som normalt har en rask omsetning, kan imidlertid bli påvirket av cellegift. Disse cellene kan inkludere de i tarmen, håret og munnen. Dette er grunnen til at kreftpasienter som gjennomgår cellegift kan oppleve diaré, håravfall og sårhet i munnen, blant andre bivirkninger forårsaket av cellegiftens cytotoksisitet.

Menneskekroppen produserer også cytotoksiske celler som hjelper til å bekjempe infeksjonsfremmende virus og fremmedlegemer. En av disse cellene er en type hvite blodlegemer som kalles "cytotoksisk T-celle", som har muligheten til å drepe skadede celler på grunn av et virus eller en svulst. En annen type er den "naturlige morderen celle," en hvit blodcelle som slipper ut noen proteiner og på en eller annen måte "programmerer" infiserte celler til å dø.